Pasan los caudillos milagreros, los militares en el poder, las democracias (m\u00e1s o menos ap\u00f3crifas), las dictaduras modernizadoras, pero el atraso sigue dominando la vida de sociedades que no pueden acortar las distancias (de productividad y bienestar) con los pa\u00edses que com\u00fanmente llamamos \u201cdesarrollados\u201d. Hubo algunas excepciones de pa\u00edses atrasados que dieron el salto al desarrollo a fines del 800 (en el norte de Europa y Jap\u00f3n) y a fines del 900 (en el oriente asi\u00e1tico), pero para la mayor parte del mundo el atraso ha seguido siendo una maldici\u00f3n capaz de amargar la existencia de gran parte de la humanidad a pesar del paso del tiempo, de las diferentes pol\u00edticas econ\u00f3micas, de las buenas intenciones de uno u otro gobernante o de las ocasionales bonanzas de sus materias primas. \u00bfEsta historia est\u00e1 a punto de concluir? \u00bfQui\u00e9n puede decir que este legado antiguo, esta herencia, no se prolongar\u00e1 a lo largo de las pr\u00f3ximas generaciones o incluso siglos? <\/p>\n\n\n\n
Suponiendo que exista alguna fuerza hist\u00f3rica destinada a conducir a los pa\u00edses m\u00e1s all\u00e1 del atraso (una especie de mano invisible global), habr\u00e1 que reconocer que su despliegue ha sido, cuando menos, aletargado, adem\u00e1s de err\u00e1tico, en los \u00faltimos siglos. Los estigmas siguen a pesar del tiempo y de los cambios de formas: instituciones de baja calidad, pobreza difundida y fuerte segmentaci\u00f3n social, adem\u00e1s de retraso t\u00e9cnico y baja competitividad. En las sociedades avanzadas ocurre hoy, m\u00e1s que ayer, que los individuos nacidos en familias pobres tienen grandes probabilidades de seguir si\u00e9ndolo. Y lo mismo vale para pa\u00edses completos. De ser esto as\u00ed, los espacios del optimismo proyectado hacia el futuro no son muy amplios que digamos. <\/p>\n\n\n\n
Es famoso el aforismo de Antonio Gramsci acerca del pesimismo de la inteligencia y el optimismo de la voluntad. A\u00f1adamos que en sus Cuadernos de la c\u00e1rcel<\/em> (una obra desordenada, tumultuosa y exuberante de ideas) insist\u00eda en la necesidad de guardarse de aquellos que prometen, entre m\u00faltiples patra\u00f1as, la abundancia a la vuelta de la esquina y soluciones sencillas a todos los problemas habidos y por haber. El optimismo puede ser una forma de autoenga\u00f1o (un sedante de la raz\u00f3n) tan da\u00f1ino como el pesimismo disfrazado de paciente sabidur\u00eda. <\/p>\n\n\n\n Se ha explicado el atraso en muchas formas: por la baja productividad, el insuficiente esp\u00edritu empresarial, el retardo tecnol\u00f3gico, un v\u00ednculo inadecuado con el mercado internacional, el clima y hasta la ubicaci\u00f3n geogr\u00e1fica de los pa\u00edses. Y todo esto, ciertamente, tiene alg\u00fan grado de verdad en mezclas variables dependiendo de momentos y pa\u00edses. Sin embargo, como si el escenario no fuera suficientemente sombr\u00edo, existen otras circunstancias que tienden a amarrar a los pa\u00edses \u201cen v\u00edas de desarrollo\u201d a un pasado del cual no pueden emanciparse plenamente, incluso cuando aparecen antenas parab\u00f3licas en los techos de los tugurios de los barrios marginales o relucientes malls<\/em> atestados de clases medias sedientas de s\u00edmbolos de su bienestar. Las vestiduras cambian solo para encubrir organismos sociales deformados.<\/p>\n\n\n\n Los pa\u00edses, que en distintos momentos de los \u00faltimos dos siglos pudieron dar el salto m\u00e1s all\u00e1 del atraso, tienen algo en com\u00fan: no tuvieron prolongados pasados coloniales\u00bb <\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9, en medio de un atraso que se metamorfosea a lo largo de las generaciones, sus rasgos primarios siguen inalterados? Registremos una circunstancia que podr\u00eda ser relevante. Los pa\u00edses, que en distintos momentos de los \u00faltimos dos siglos pudieron dar el salto m\u00e1s all\u00e1 del atraso, tienen algo en com\u00fan: no tuvieron prolongados pasados coloniales. Si esto es cierto, como parece serlo, \u00bfpor qu\u00e9 una larga experiencia colonial trabar\u00eda, incluso siglos despu\u00e9s de haber sido superada, la emancipaci\u00f3n del atraso de pa\u00edses enteros? <\/p>\n\n\n\n\n