El olor a tierra mojada nos resulta inconfundible y despierta algo en todos los seres humanos. Pero, \u00bfpor qu\u00e9 nos gusta tanto ese olor? Probablemente, porque es m\u00e1s que un perfume: es el aroma de los suelos \u201cactivos\u201d, con materia org\u00e1nica, f\u00e9rtiles y llenos de vida. Este olor, el de un suelo biol\u00f3gicamente sano, es fruto de la geosmina, un compuesto producido por ciertas bacterias. Incluso con nuestra limitada sensibilidad olfativa, podr\u00edamos percibir su aroma si una sola cucharada de geosmina se disolviera en 200 piscinas ol\u00edmpicas. <\/p>\n\n\n\n
Aunque a menudo los imaginamos como simples pu\u00f1ados de tierra inerte, en los suelos sanos habitan millones de organismos. Apenas unos gramos de suelo pueden contener una gran biodiversidad, incluyendo hongos, bacterias, animales, plantas y m\u00e1s. De hecho, los suelos albergan m\u00e1s de la mitad de todas las especies del planeta. La interacci\u00f3n entre estos organismos, sus desechos y los minerales del suelo da como resultado la materia org\u00e1nica, el material que sostiene los m\u00faltiples beneficios del suelo para las personas.<\/p>\n\n\n\n
La materia org\u00e1nica permite que las plantas crezcan y nos provean alimento, as\u00ed como tambi\u00e9n aporta estructura al suelo y regula los flujos de agua, facilitando la infiltraci\u00f3n de la lluvia y evitando que los r\u00edos se sequen durante las temporadas secas. Adem\u00e1s, la materia org\u00e1nica posee m\u00e1s carbono que la atm\u00f3sfera y toda la vegetaci\u00f3n del mundo combinadas. Por ello, formar nueva materia org\u00e1nica es una estrategia clave para combatir el cambio clim\u00e1tico. El carbono de la atm\u00f3sfera que la materia org\u00e1nica incorpora al suelo puede quedar atrapado all\u00ed durante cientos o miles de a\u00f1os y mitigar el cambio clim\u00e1tico. Sin embargo, si esa materia org\u00e1nica se pierde, su carbono se libera al aire y contribuye al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
Desde los or\u00edgenes de la agricultura, hace alrededor de 12.000 a\u00f1os, la actividad humana ha afectado, muchas veces negativamente, los suelos y su materia org\u00e1nica. Actualmente, la materia org\u00e1nica del suelo de casi todos los rincones del planeta ha disminuido como resultado de la deforestaci\u00f3n, la expansi\u00f3n de tierras de cultivo, las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas y los desarrollos urbanos. Estas transformaciones han provocado la p\u00e9rdida de aproximadamente 116 mil millones de toneladas de carbono desde el suelo a escala global, una cantidad equivalente a las emisiones de di\u00f3xido de carbono que produce todo el mundo a lo largo de 10 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Latinoam\u00e9rica no es una excepci\u00f3n a este patr\u00f3n. En la regi\u00f3n se han registrado p\u00e9rdidas de materia org\u00e1nica que van entre el 5 y el 15% en promedio. Sin embargo, aquellas \u00e1reas naturales que fueron transformadas para la producci\u00f3n agraria o ganadera intensiva muestran p\u00e9rdidas m\u00e1s dr\u00e1sticas, de entre el 40 y el 75%. Este es el caso por ejemplo de la Mata Atl\u00e1ntica y ciertas zonas del Cerrado y Amazon\u00eda de Brasil, del Chaco y las Pampas de Argentina (y de Paraguay y Uruguay, respectivamente), o de la zona Andina y del Orinoco en Colombia.<\/p>\n\n\n\n
Pero, \u00bfc\u00f3mo podemos recuperar la materia org\u00e1nica perdida? Para contestar esta pregunta, primero debemos comprender c\u00f3mo se forma. Hasta hace algunos a\u00f1os, cre\u00edamos que la materia org\u00e1nica estaba formada fundamentalmente por sustancias muy complejas. Hoy sabemos que est\u00e1 compuesta tanto por sustancias simples, de r\u00e1pida descomposici\u00f3n (como hojas blandas y ra\u00edces finas), como por sustancias complejas, de lenta descomposici\u00f3n (como hojas duras, madera, y ra\u00edces gruesas). Las sustancias simples pueden descomponerse y liberar sus nutrientes en cuesti\u00f3n de meses, pero tambi\u00e9n parte de ellas puede unirse a peque\u00f1os minerales del suelo, quedando atrapada por milenios. As\u00ed, las sustancias simples aportan nutrientes y estabilidad a corto y largo plazo. Por su parte, las sustancias complejas, al no estar atrapadas en los minerales del suelo, se descomponen en cuesti\u00f3n de a\u00f1os o d\u00e9cadas, aportando nutrientes y estructura al suelo a mediano plazo.<\/p>\n\n\n\n