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<\/a><\/figure>\n\n\n\nDe ese desequilibrio hist\u00f3rico nacieron rep\u00fablicas formalmente representativas, pero sustantivamente olig\u00e1rquicas. A lo largo del tiempo, peque\u00f1as \u00e9lites econ\u00f3micas \u2014a menudo vinculadas a intereses externos\u2014 lograron capturar el Estado, moldear las instituciones y convertir la representaci\u00f3n pol\u00edtica en un mecanismo de reproducci\u00f3n del poder. Las elecciones continuaron existiendo, pero la igualdad pol\u00edtica qued\u00f3 vaciada de contenido. No se trat\u00f3 de democracias fallidas, sino de algo m\u00e1s inquietante: democracias compatibles con la dominaci\u00f3n de unos pocos.<\/p>\n\n\n\n
Mirar la democracia desde la tradici\u00f3n republicana permite entender mejor esta din\u00e1mica. Una rep\u00fablica no se reduce al acto de votar. Supone la protecci\u00f3n efectiva de la libertad frente a la dominaci\u00f3n, ya sea ejercida por el Estado o por poderes privados. Para ello, son indispensables el Estado de derecho, la separaci\u00f3n de poderes y una administraci\u00f3n p\u00fablica capaz de actuar con autonom\u00eda frente a intereses particulares. Cuando la riqueza y el poder se concentran de forma extrema, estas condiciones se erosionan. La desigualdad convierte a muchos ciudadanos en dependientes, vulnerables y, en \u00faltima instancia, menos libres.<\/p>\n\n\n\n
Esta perspectiva tambi\u00e9n ayuda a reinterpretar el populismo. Lejos de ser una anomal\u00eda inexplicable, el populismo suele surgir como respuesta a la experiencia cotidiana de exclusi\u00f3n y abuso producida por reg\u00edmenes olig\u00e1rquicos. Cuando las instituciones dejan de representar, cuando la justicia protege sistem\u00e1ticamente a los poderosos y cuando el crecimiento econ\u00f3mico beneficia a unos pocos, la apelaci\u00f3n al \u201cpueblo\u201d contra la \u201c\u00e9lite\u201d se vuelve pol\u00edticamente eficaz. El problema es que el populismo rara vez resuelve aquello que denuncia. Al concentrar el poder, debilitar los contrapesos y politizar el aparato estatal, termina sustituyendo la dominaci\u00f3n de la minor\u00eda por la dominaci\u00f3n personalista, sin reconstruir la rep\u00fablica.<\/p>\n\n\n\n
Por eso, la amenaza m\u00e1s profunda no es solo el retroceso democr\u00e1tico entendido como manipulaci\u00f3n electoral o restricciones a la prensa, sino lo que podr\u00eda llamarse un retroceso republicano. Este se manifiesta en la erosi\u00f3n del Estado como instituci\u00f3n impersonal, en la confusi\u00f3n entre lo p\u00fablico y lo privado, en la degradaci\u00f3n de la burocracia y en el uso discrecional del poder. Estados de excepci\u00f3n normalizados, ataques a los organismos de control o la demolici\u00f3n de capacidades administrativas en nombre de la eficiencia no fortalecen la democracia: la vac\u00edan desde dentro.<\/p>\n\n\n\n
Frente a este panorama, la historia latinoamericana ofrece tambi\u00e9n recursos normativos y pol\u00edticos. Junto a las tradiciones olig\u00e1rquicas y populistas, existe una corriente de republicanismo plebeyo: ind\u00edgena, anticolonial, antipatriarcal y radicalmente igualitaria. Movimientos sociales, estallidos populares y procesos constituyentes han buscado, una y otra vez, ampliar la ciudadan\u00eda real y someter el poder econ\u00f3mico al inter\u00e9s p\u00fablico. No se trata de rechazar las instituciones, sino de democratizarlas; no de personalizar el poder, sino de distribuirlo.<\/p>\n\n\n\n
Esta discusi\u00f3n no concierne solo a Am\u00e9rica Latina. En Europa y otras regiones, el liberalismo democr\u00e1tico ha mostrado una peligrosa complacencia frente a la desigualdad y la tecnocratizaci\u00f3n. La sacralizaci\u00f3n de la propiedad privada, la fe ciega en el m\u00e9rito y la delegaci\u00f3n de decisiones pol\u00edticas en mercados y expertos han debilitado el sentido del bien com\u00fan. La ciudadan\u00eda se ha vuelto pasiva, y la pol\u00edtica, gerencial. En ese contexto, no sorprende que crezca el desencanto ni que prosperen soluciones autoritarias.<\/p>\n\n\n\n
Recuperar conceptos como rep\u00fablica, oligarqu\u00eda y revoluci\u00f3n no es un ejercicio acad\u00e9mico nost\u00e1lgico. Es una forma de nombrar problemas reales que el lenguaje dominante ha ocultado. La democracia no puede sostenerse sin un Estado capaz de proteger derechos frente al poder privado, ni sin una ciudadan\u00eda materialmente igual en su capacidad de influir en lo p\u00fablico. Si el debate se limita a condenar el populismo sin interrogar las estructuras olig\u00e1rquicas que lo alimentan, el diagn\u00f3stico seguir\u00e1 siendo err\u00f3neo.<\/p>\n\n\n\n
La democracia, entendida en sentido pleno, es una rep\u00fablica democratizada: un orden de autogobierno sustentado en la igualdad c\u00edvica, la legalidad y la participaci\u00f3n efectiva. Defenderla hoy exige algo m\u00e1s que proteger procedimientos electorales. Exige confrontar la concentraci\u00f3n de poder y riqueza que, silenciosamente, la corroe. Porque si la democracia est\u00e1 en crisis, no es solo por quienes la desaf\u00edan desde fuera, sino por quienes la vac\u00edan desde dentro.<\/p>\n\n\n\n