Al cerrarse un largo ciclo de la dictadura de Juan Vicente G\u00f3mez, quien ocup\u00f3 el poder en Venezuela entre 1908 y 1935 (cuando falleci\u00f3), un joven intelectual venezolano acu\u00f1\u00f3 la idea-frase de que el pa\u00eds deb\u00eda \u201csembrar el petr\u00f3leo\u201d. Aquello devino en una suerte de mantra que se pon\u00eda de relieve, cada tanto, cuando Venezuela lleg\u00f3 a ser una potencia petrolera y se debat\u00eda sobre la necesidad de invertir aquellos cuantiosos ingresos en otros \u00e1mbitos de la vida econ\u00f3mica, en aras de garantizar un desarrollo nacional no dependiente del crudo.<\/p>\n\n\n\n
Fue Arturo Uslar Pietri, uno de las figuras intelectuales m\u00e1s relevantes de la Venezuela del siglo XX, quien en 1936 escribi\u00f3 por primera vez sobre la siembra del petr\u00f3leo. Este pa\u00eds sudamericano, en este 2022, es la cruda imagen de una naci\u00f3n que podr\u00edamos catalogar de post-petrolera sin que efectivamente se haya producido un salto industrial o agr\u00edcola.<\/p>\n\n\n\n
A fines de 2021, el m\u00e1s amplio estudio sobre la pobreza que se realiza en el pa\u00eds, el cual adelanta por varios a\u00f1os la Universidad Cat\u00f3lica Andr\u00e9s Bello, arroj\u00f3 que la pobreza se ubic\u00f3 en 94,5% y la pobreza extrema alcanz\u00f3 76,6%. Son im\u00e1genes de un pa\u00eds devastado, sin que haya ocurrido un conflicto b\u00e9lico o un desastre natural de gran escala<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Como en toda crisis, hay m\u00faltiples variables que intervinieron para que Venezuela llegase a este punto. Dada la hist\u00f3rica dependencia del petr\u00f3leo que tuvo la econom\u00eda venezolana, sin duda un aspecto central en esta crisis generalizada tiene su explicaci\u00f3n en la debacle de la estatal Petr\u00f3leos de Venezuela (PDVSA).<\/p>\n\n\n\n El discurso oficial del gobierno de Nicol\u00e1s Maduro insiste en achacarle a las sanciones de Estados Unidos la situaci\u00f3n catastr\u00f3fica que vive la industria petrolera local.<\/p>\n\n\n\n Hay, sin embargo, una serie de decisiones que antecedieron la llegada de Maduro al poder, de hecho, que tuvieron lugar mientras gobernaba Hugo Ch\u00e1vez y que a mi modo de ver explican el desastre actual. El actual mandatario tuvo la responsabilidad de no revertir lo que decidi\u00f3 en su momento el chavismo con Ch\u00e1vez en el poder.<\/p>\n\n\n\n En 2003, luego de superar un paro de la industria petrolera que hab\u00edan atizado l\u00edderes opositores, Ch\u00e1vez en un solo acto administrativo despidi\u00f3 a 18.000 trabajadores de PDVSA, desde altos gerentes, empleados administrativos e ingenieros petroleros, hasta obreros calificados. La raz\u00f3n fue que todos ellos, seg\u00fan la tesis esgrimida por el gobierno de entonces, estuvieron involucrados \u201cen actividades de sabotaje y traici\u00f3n a la patria\u201d.<\/p>\n\n\n\n En 2007, el entonces todopoderoso presidente de PDVSA, Rafael Ram\u00edrez, llam\u00f3 a una purga ideol\u00f3gica dentro de la industria, pidiendo que se delatara a los traidores que sabotearon las operaciones. Aquello se sell\u00f3 con la frase \u201cPDVSA es roja, rojita\u201d, haciendo referencia al color emblem\u00e1tico del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV).<\/p>\n\n\n\n Un a\u00f1o despu\u00e9s, Ch\u00e1vez y Ram\u00edrez anunciaron con bombos y platillos que PDVSA se dedicar\u00eda a importar y distribuir alimentos, en el marco de lo que el gobierno llama\u00f3 \u201cla guerra econ\u00f3mica\u201d. La ola masiva de expropiaciones de tierras y f\u00e1bricas, junto a un control cambiario que llegaba ya a un lustro, colocaron en situaci\u00f3n cr\u00edtica a la hist\u00f3ricamente d\u00e9bil producci\u00f3n nacional.<\/p>\n\n\n\n Todo aquello ocurri\u00f3 mucho antes de las sanciones. En t\u00e9rminos de capital humano, la empresa se descapitaliz\u00f3 de forma abrupta, en t\u00e9rminos de clima laboral se impusieron las delaciones y adem\u00e1s se dedicaron recursos y esfuerzos a un \u00e1rea completamente ajena, como lo era el tema alimenticio. All\u00ed est\u00e1n algunas claves para entender la cruel paradoja que hoy embarga a los venezolanos.<\/p>\n\n\n\n Parados sobre un territorio que tiene la mayor reserva de petr\u00f3leo del mundo, por encima de 300 mil millones de barriles, y una de las mayores reservas de gas natural, unos 200 mil millones de pies c\u00fabicos, los venezolanos padecen recurrentes fallas en la distribuci\u00f3n de gasolina y una cr\u00f3nica ausencia de gas dom\u00e9stico. Hasta seis meses se puede tardar en ciertos municipios para hacerse de una bombona de gas para cocinar, seg\u00fan el observatorio ciudadano \u201cLa gente propone\u201d.<\/p>\n\n\n\n En enero de 2022 se cumplieron tres a\u00f1os del establecimiento de sanciones de Estados Unidos contra PDVSA, y despu\u00e9s de a\u00f1o y medio del peor momento de producci\u00f3n de crudo, el chavismo ha logrado retomar los niveles previos a las restricciones de Washington gracias a la sinergia con Ir\u00e1n<\/a> junto a las exportaciones a China.<\/p>\n\n\n\n En enero, en una entrevista que concedi\u00f3 al periodista Ignacio Ramonet y que transmiti\u00f3 la televisi\u00f3n gubernamental de Venezuela, Maduro asever\u00f3 que se lleg\u00f3 \u2013de nuevo, tras el impacto de las sanciones de EEUU- a un mill\u00f3n de barriles de petr\u00f3leo por d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n La cifra, que apenas representa un tercio de la producci\u00f3n que ten\u00eda Venezuela antes de que el chavismo llegara al poder en 1999 representa, sin embargo, una victoria econ\u00f3mica y simb\u00f3lica para el r\u00e9gimen de Maduro. Lo peor parece haber pasado para el gobernante venezolano, al menos en materia de presi\u00f3n internacional y aplicaci\u00f3n de sanciones por parte de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n Francisco Monaldi, director del programa de energ\u00eda de Am\u00e9rica Latina de Rice University, en Houston, si bien pone en duda de que se haya alcanzado la cifra de un mill\u00f3n de barriles por d\u00eda por parte de PDVSA, reconoce que en 2021 el chavismo logr\u00f3 revertir el impacto negativo que tuvieron las sanciones.<\/p>\n\n\n\n Atr\u00e1s ha quedado junio de 2020, el peor momento para la producci\u00f3n y exportaci\u00f3n de petr\u00f3leo en Venezuela, cuando se agudiz\u00f3 el cerco comercial que impuso en enero de 2019 la administraci\u00f3n de Donald Trump. Hace a\u00f1o y medio el entonces presidente estadounidense logr\u00f3 -tras presiones directas- que la rusa Rosneft dejase de transportar y comercializar crudo y derivados venezolanos.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan las cifras de PDVSA, en junio de 2020 la producci\u00f3n apenas fue de 392 mil barriles por d\u00eda. Una cifra que coloc\u00f3 a Venezuela en sus niveles de producci\u00f3n de ocho d\u00e9cadas atr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n La ca\u00edda abrupta de 2020 no fue por una disminuci\u00f3n del potencial o capacidad de producci\u00f3n, sino por la incapacidad de vender el crudo a los precios (que hab\u00edan bajado) y evadir las sanciones. La suba se debe a que subi\u00f3 significativamente el precio y PDVSA fue capaz, con la ayuda de Ir\u00e1n, de crear una estructura de evasi\u00f3n de sanciones sustituyendo a Rosneft. Adem\u00e1s, Ir\u00e1n empez\u00f3 a suplir los diluyentes que antes tra\u00edan los rusos, ha explicado Monaldi.<\/p>\n\n\n\n Los altos precios, y una pol\u00edtica no declarada de flexibilizaci\u00f3n de sanciones por parte de Estados Unidos, han permitido al chavismo comercializar con un poco m\u00e1s de comodidad su petr\u00f3leo. \u201cCasi todo el petr\u00f3leo venezolano termina por los caminos oscuros en China, a descuento, y una porci\u00f3n menor va a Cuba\u201d. En esencia, no hubo incremento del potencial de producci\u00f3n, al cierre de 2021, sino que se recuper\u00f3 la producci\u00f3n que hab\u00edan tenido que cerrar porque no pod\u00edan vender\u201d, sostiene Monaldi.<\/p>\n\n\n\n Rafael Quiroz, economista especializado en la materia y profesor de posgrado de la Universidad Central de Venezuela, sostiene que en diciembre \u00faltimo se produjeron 800 mil barriles diarios, y no el mill\u00f3n que anunciara Maduro.<\/p>\n\n\n\n Asimismo, Ir\u00e1n ha tenido tambi\u00e9n un papel para lograr normalizar el suministro de gasolina, tras largos meses con escasez intermitente en diversas regiones, especialmente fuera de Caracas y las grandes ciudades del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n Desde mediados de 2020 no hay ning\u00fan taladro de perforaci\u00f3n operando, por tanto, no se han perforado nuevos pozos, coinciden en se\u00f1alar los expertos, con lo cual ser\u00e1 dif\u00edcil elevar la producci\u00f3n por encima del mill\u00f3n de barriles diarios que sostiene el gobierno de Maduro.<\/p>\n\n\n\n A juicio de Quiroz, la recuperaci\u00f3n de la industria petrolera venezolana requiere de inversiones por el orden de 40-50 mil millones de d\u00f3lares, con inyecci\u00f3n de recursos que sean sostenibles en el tiempo. Esto parece inviable, bajo el actual esquema econ\u00f3mico y pol\u00edtico en Venezuela.<\/p>\n\n\n\n Al concluir el a\u00f1o 2021, la firma Sustainalytics, que analiza globalmente al sector energ\u00e9tico, ubic\u00f3 a PDVSA como la empresa peor posicionada entre 253 productoras de petr\u00f3leo por su falta de estrategia ambiental, social y de gobernanza.<\/p>\n\n\n\n Es un duro contraste al comparar con el pasado reciente. A fines de los 1990, antes de que Ch\u00e1vez llegara al poder en febrero de 1999, PDVSA se ubic\u00f3 como la cuarta empresa petrolera m\u00e1s importante del mundo de acuerdo con el ranking del American Petroleum Institute.<\/p>\n\n\n\n Venezuela no s\u00f3lo no pudo sembrar el petr\u00f3leo, para diversificar su econom\u00eda, sino que ni siquiera pudo sostener su condici\u00f3n de pa\u00eds petrolero.<\/p>\n\n\n\n Episodio relacionado de nuestro\u00a0<\/em><\/strong>podcast<\/em><\/strong><\/a>:<\/strong><\/p>\n\n\n\n
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