Durante décadas, buena parte del debate sobre la democracia latinoamericana estuvo centrado en una pregunta fundamental: cómo construir instituciones capaces de garantizar elecciones competitivas, controlar el poder de los gobernantes y evitar el regreso del autoritarismo de mediados del siglo XX. Sin embargo, las últimas décadas han puesto en el centro del debate público un problema adicional: ¿qué ocurre cuando las amenazas a la democracia proceden de dirigentes que han llegado al poder mediante elecciones? ¿Qué hace la ciudadanía mientras las democracias se debilitan?
La pregunta resulta especialmente relevante en una región donde la desconfianza hacia los partidos políticos, la frustración con los resultados de los gobiernos y el cuestionamiento de las instituciones conviven con una demanda persistente de soluciones democráticas. ¿Se podría evitar que el outsider electoral de hoy se convierta en el déspota que desmantele la democracia mañana? En ese contexto, la obra de Susan Stokes ofrece herramientas para comprender esta paradoja: las elecciones permiten a los ciudadanos elegir a sus gobernantes, pero no garantizan por sí solas que estos cumplan sus promesas, respondan a las preferencias de sus electores o respeten los límites institucionales de su poder, incluyendo respetar la alternancia.
Desde sus investigaciones sobre representación y mandatos electorales hasta sus trabajos más recientes sobre erosión democrática, Stokes ha estudiado las tensiones entre las expectativas ciudadanas, las decisiones de los gobernantes y el funcionamiento de las instituciones. Su trayectoria también permite examinar cómo las transformaciones económicas, la desigualdad y el debilitamiento de los vínculos partidistas pueden crear condiciones favorables para liderazgos que cuestionan el orden político establecido. Sin embargo, es fundamental destacar que el ascenso de un outsider no significa necesariamente un retroceso democrático, del mismo modo que el descontento con los partidos tradicionales no convierte automáticamente a los votantes en enemigos de la democracia. La cuestión es qué sucede cuando la promesa de superar un sistema político desacreditado se transforma en una estrategia para concentrar poder, debilitar los contrapesos y reducir la rendición de cuentas.
Hoy, en Mirada Semanal, examinamos estos temas con la propia Susan Stokes. Politóloga estadounidense, profesora de Ciencia Política en la Universidad de Chicago y reconocida especialista en democracia, representación política, comportamiento electoral y erosión democrática en América Latina y otras regiones. Actualmente dirige el Chicago Center on Democracy y es autora de obras fundamentales sobre el comportamiento político, el clientelismo y el retroceso democrático. Con ella analizamos varias cuestiones presentes en el debate democrático de hoy. ¿Estamos ante una ciudadanía que ha dejado de confiar en la democracia o ante ciudadanos que exigen resultados diferentes? ¿Por qué algunos outsiders consiguen transformar el descontento en poder político? ¿Y qué posibilidades tienen las instituciones democráticas de resistir a los dirigentes que buscan debilitarlas desde el gobierno?
Episodio de estreno en YouTube:
Domingo 11 de octubre
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Analista invitado:
Edición y Conducción:
Episodio disponible también en Spotify:
Recomendaciones:
- Stokes, Susan C. The Backsliders: Why Leaders Undermine Their Own Democracies. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2025.
- Stokes, Susan C. “Why Elected Leaders Subvert Democracy.” Journal of Democracy 37, no. 2 (April 2026): 49–64.
- Aytaç, S. Erdem, and Susan C. Stokes. Why Bother? Rethinking Participation in Elections and Protests. Cambridge: Cambridge University Press, 2019.
- Gamboa, Laura. Resisting Backsliding: Opposition Strategies against the Erosion of Democracy. Cambridge: Cambridge University Press, 2022.
- Smith, Zadie. The Fraud. New York: Penguin Press, 2023.
