A natureza é fundamental para a saúde das pessoas e das comunidades. Porém, quando a palavra “biodiversidade” é mencionada aos formuladores de políticas, as interconexões práticas de saúde não vêm imediatamente à mente. Nossos sistemas de gestão de ecossistemas e de gestão de saúde pública estão tão distantes que o trabalho integrado pode ser desconcertante, para não dizer desgastante.
A “biodiversidade” – ou as camadas de espécies da flora e da fauna, as relações entre as espécies e os próprios ecossistemas – deve ser pensada em termos amplos. É a diversidade desses seres, suas interações e seus habitats que torna a natureza tão valiosa para nossa saúde e bem-estar. É necessária uma composição de diferentes funções desempenhadas por plantas, animais, fungos e outras espécies para garantir um ambiente e ecossistemas saudáveis. Para que nossas políticas mudem de modo a capturar o valor da biodiversidade em termos amplos, os ecossistemas e os departamentos de saúde pública devem unir forças.
A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) informa que 13-19% da carga regional de doenças se deve a fatores ambientais. Como em outras regiões, sabe-se que esse número é uma subestimação. Por exemplo, algumas doenças que ocorrem na idade adulta e mais tarde na vida podem ser o resultado de exposições na infância ou exposições acumuladas durante muitos anos, e são difíceis ou impossíveis de serem atribuídas. Os fatores ambientais que influenciam negativamente as vias de sinalização complexas em determinados órgãos, como o sistema renal, o sistema reprodutivo ou a cognição no cérebro, são ainda mais difíceis de medir. É possível que a ciência ainda não tenha as ferramentas para fazer isso. Mesmo os países mais bem equipados não têm a capacidade de rastrear determinadas exposições à degradação ambiental. Mesmo que tivessem, alguns países podem não ter os laboratórios e os testes ou a experiência para avaliar as doenças associadas.
Nossos sistemas alimentares nos mostram como é importante unir forças e começar a pensar de forma ampla sobre a biodiversidade e a saúde.
Os tamales são um alimento antigo que ainda hoje é apreciado em todas as Américas, mas as formas de comer estão mudando. Na Guatemala, o processo de preparação de um tamale consiste em combinar a massa de milho com ervas, feijões ou outros ingredientes e embrulhá-la em um feixe organizado usando uma folha de bananeira ou casca de milho, que é então fervida em uma panela em camadas. Essa prática é transmitida pelas mulheres da família e depende do acesso a ingredientes e plantas locais, bem como do conhecimento ecológico e alimentar tradicional. No entanto, a preparação alternativa com materiais plásticos está se tornando mais comum.
A veia de uma folha ou casca tem sido usada para amarrar o pacote para evitar que ele se desfaça em uma panela fervente e antes de desdobrá-lo para comer. Mas agora o barbante de plástico pode assumir essa função. Sacos plásticos também são usados para substituir a folha de bananeira para cobrir os tamales quando eles são colocados em camadas na panela para o cozimento. A razão apresentada é que as folhas e cascas podem ter se tornado um pouco mais caras e difíceis de obter no mercado. Mas qual é o custo da exposição aos produtos químicos que vazam do plástico para os alimentos? Qual é o dano causado se a água que sobra da panela for jogada no chão, onde pode causar mais exposição às pessoas, bem como a insetos, pássaros, animais de estimação e outros?
Esse problema é multidimensional. O que muda a disponibilidade local de folhas de bananeira e cascas de milho? O que causa mudanças nas práticas alimentares tradicionais e substitui o conhecimento sobre o uso de materiais naturais por sintéticos? Existem regulamentações locais ou nacionais para o uso e o descarte de plásticos, incluindo aquecimento ou queima? Existe um entendimento entre os administradores de ecossistemas e as autoridades de saúde pública de que o plástico libera produtos químicos nocivos e “eternos” e afeta negativamente a saúde dos seres humanos e de outras espécies? Alguém está educando as mulheres sobre o uso de plásticos na prática alimentar? Os ecologistas e especialistas em biodiversidade estão acompanhando as mudanças no microbioma, no habitat ou nas espécies devido à contaminação?
Os problemas multidimensionais são oportunidades para os governos se unirem em questões inter-relacionadas. Abordar problemas ambientais e de saúde com ambos os campos de especialização, bem como com ambos os ministérios do governo, significa que as soluções serão compartilhadas. É uma maneira de pensar de forma ampla sobre o meio ambiente e a biodiversidade e, ao mesmo tempo, trabalhar de forma eficiente em prol da saúde.
A biodiversidade é um ativo econômico, social e ambiental significativo para todos os países e abrange interações complexas, desde a escala genética até a planetária. Ela merece uma posição dedicada aos pensadores de sistemas sobre as inter-relações de saúde na governança nacional. Em muitos países e governos subnacionais e locais, o departamento que lida com a degradação ambiental é diferente do departamento que lida com os impactos na saúde. Isso precisa mudar.
Alguns países das Américas estão começando a encontrar um caminho a seguir em questões inter-relacionadas. Por exemplo, Antígua e Barbuda tem um “Ministério da Saúde, Bem-Estar e Meio Ambiente” que se concentra em fornecer acesso universal à assistência médica e proteger o meio ambiente, “garantindo que os serviços de proteção ambiental sejam prestados de forma eficaz e eficiente, de acordo com os padrões internacionais, regionais e nacionais”. Outros países estão desenvolvendo ferramentas para avaliar algumas ameaças ambientais. Quinze países das Américas (Argentina, Barbados, Bolívia, Brasil, Canadá, Colômbia, Guatemala, Honduras, Jamaica, México, Nicarágua, Paraguai, Peru, Trinidad e Tobago e Estados Unidos) têm fichas de avaliação de saúde ambiental recentes (2023-2024) que analisam o ar, a água, o clima, os produtos químicos, a radiação e os riscos ocupacionais. Os doadores do setor de conservação poderiam considerar maneiras de complementá-los com uma categoria de biodiversidade.
O setor educacional também está explorando como promover as interseções entre biodiversidade e saúde. Um mapeamento recente de instituições de ensino superior avaliou pesquisas integradas, parcerias e redes em todo o mundo em seis interconexões entre biodiversidade e saúde (serviços de ecossistema (por exemplo, polinização, segurança e disponibilidade de alimentos, nutrição, qualidade da água e do ar), adaptação às mudanças climáticas e redução do risco de desastres, microbioma humano, medicina tradicional/farmacêutica, bem-estar espiritual, cultural e físico e doenças infecciosas emergentes). Os resultados mostram que a América Latina e o Caribe estão em quinto lugar entre as seis regiões com propostas. No entanto, embora a América do Norte tenha ficado em primeiro lugar, ela se concentrou principalmente em apenas duas das seis interligações analisadas (serviços de ecossistema e adaptação às mudanças climáticas) e teve ofertas limitadas em outras interligações. Conforme observado na avaliação do mapeamento, os tópicos intimamente relacionados à diversidade biocultural e ao conhecimento ecológico tradicional, como bem-estar espiritual, cultural e físico, microbioma humano e medicamentos/farmacêuticos tradicionais, não foram bem representados pela maioria das instituições. As instituições de ensino superior da América Latina e do Caribe, que abrigam aproximadamente 500 grupos étnicos diferentes, 50 milhões de indígenas e quase 450 idiomas, poderiam ver isso como uma oportunidade de informar sobre uma lacuna importante.
Para enfrentar o dilema do tamale e outros desafios ambientais e de saúde em nosso cotidiano, precisamos de mais pensamento sistêmico e mais pensadores sistêmicos sobre biodiversidade e saúde. Os governos e as instituições educacionais e de saúde precisam normalizar a colaboração entre especialistas em ecossistemas e saúde pública. E essa é a lógica e o objetivo do Plano de Ação Global sobre Biodiversidade e Saúde, adotado por 196 países em novembro de 2024. Mobilizar uma ação global que reflita que “a humanidade é parte da natureza, não está acima dela” exigirá trabalho. Mas isso poderia começar com uma ação tão simples quanto proteger a integridade de como fazemos nossos alimentos básicos em casa.
*Texto produzido em conjunto com o Instituto Interamericano de Pesquisas sobre Mudanças Globais (IAI). As opiniões expressas nesta publicação são de responsabilidade dos autores e não necessariamente de suas organizações.
Tradução automática revisada por Giulia Gaspar.
Autor
Bióloga, clínico de medicina de família (PA), analista de políticas. Consultora e assessora das Nações Unidas em meio ambiente e saúde. Escritora sênior, Earth Negotiations Bulletin no International Institute for Sustainable Development. Instrutora de saúde planetária no Edinburgh Futures Institute. Fellow no The New Institute.
