O desafio permanente do El Niño
O El Niño, caracterizado pelo aquecimento do Oceano Pacífico tropical, representa um desafio recorrente, mas imprevisível, para a América Central e o Caribe. Esse fenômeno climático global altera significativamente os padrões climáticos regionais e causa perturbações em vários setores. Durante os anos de El Niño, as estações chuvosas regulares podem se enfraquecer, levando a secas prolongadas que esgotam os recursos hídricos e a produção agrícola. Por outro lado, também pode resultar em chuvas que causam inundações e erosão do solo que danificam as plantações e a infraestrutura. Essas mudanças drásticas também complicam o planejamento de longo prazo e os esforços de sustentabilidade para as comunidades agrícolas.
A frequência e a gravidade dos eventos do El Niño podem estar aumentando devido às mudanças climáticas, em especial o aumento das temperaturas da superfície do mar. Isso agrava a vulnerabilidade dos sistemas socioambientais que já enfrentam problemas como a escassez de água. A capacidade de prever esses eventos e suas possíveis consequências continua limitada, o que dificulta a preparação adequada de governos e agricultores. Essa incerteza ressalta a importância da implementação de estratégias que possam se adaptar às circunstâncias variáveis e, ao mesmo tempo, proteger o bem-estar e a segurança alimentar da população.
Os efeitos econômicos e sociais do El Niño são significativos e generalizados. Nas zonas agrícolas, os padrões climáticos imprevisíveis podem causar quebras de safra que afetam a renda dos agricultores e levam ao aumento dos preços dos alimentos em nível local. Esse aumento de preços afeta desproporcionalmente as pessoas que gastam uma parte considerável de sua renda com alimentos, agravando a insegurança alimentar e a pobreza.
Além da agricultura, os impactos do El Niño podem se estender a outros setores com implicações na disponibilidade de água para residências e indústrias, como o setor de energia, onde a produção de energia hidrelétrica pode ser prejudicada pela redução das chuvas. Por exemplo, no Panamá, a redução dos níveis de água na bacia do Canal do Panamá durante os períodos de seca pode limitar o fluxo do tráfego marítimo, afetando diretamente uma fonte de receita para o país e provocando interrupções no comércio mundial.
Os efeitos colaterais são igualmente graves. A insegurança alimentar pode levar a problemas de desnutrição em crianças, com efeitos duradouros sobre a saúde e o crescimento. Além disso, o enfrentamento de eventos climáticos cada vez mais severos pode ter um impacto sobre as comunidades. A educação pode ser afetada, pois as famílias priorizam as necessidades de sobrevivência em detrimento dos benefícios de longo prazo, como a escolaridade, afetando ainda mais as oportunidades econômicas.
Os impactos socioeconômicos destacam a necessidade urgente de estratégias para lidar com as consequências de curto e longo prazo do El Niño. A cooperação entre setores e fronteiras é necessária para fortalecer a resiliência e proteger as comunidades vulneráveis.
Respostas políticas atuais e seus desafios
Em Barbados, apesar da implementação de iniciativas de capacitação para agricultores sobre práticas climáticas, ainda é necessária uma implementação extensiva em maior escala, juntamente com a integração às políticas de gestão de recursos hídricos. Deve-se enfatizar a melhoria da infraestrutura para armazenar água de forma eficiente durante os períodos de excedente e distribuí-la de forma eficaz durante as secas.
A resposta da Jamaica ao El Niño envolve a promoção de culturas de seca e métodos de irrigação eficientes, como a irrigação por gotejamento. Entretanto, o estabelecimento de uma política de longo prazo continua sendo um obstáculo. Os esforços devem se concentrar no desenvolvimento de uma infraestrutura que não apenas aborde o El Niño, mas também mitigue os impactos mais amplos da mudança climática.
O Panamá enfrentou secas severas que afetaram seu setor agrícola, bem como o funcionamento do Canal do Panamá, que é vital para o comércio mundial. Em resposta, o governo está trabalhando para melhorar a gestão dos recursos hídricos e aprimorar os métodos para fazer frente às condições climáticas em constante mudança. Apesar dessas iniciativas, ainda há a necessidade de estratégias que combinem a adaptação climática com o planejamento econômico para garantir a sustentabilidade e a resiliência.
Em Trinidad e Tobago, o setor energético tem sido o foco principal desse estado de duas ilhas, e isso se combinou com a importância decrescente da agricultura e sua contribuição para o produto interno bruto (PIB). Isso destaca a necessidade de um foco renovado na priorização da sustentabilidade e da resiliência climática na previsão de ocorrência de um El Niño, especialmente no setor agrícola.
Os graves impactos do El Niño na América Central e no Caribe exigem uma abordagem unificada que vá além das ações nacionais individuais. Essa abordagem deve ser multifacetada e se concentrar no fortalecimento da resiliência, na melhoria da gestão de recursos hídricos e no aprimoramento da preparação e da capacidade de resposta a desastres.
Essa abordagem deve incluir a integração da adaptação climática nas estratégias. Ao criar diretrizes regionais que adotem técnicas agrícolas inteligentes em relação ao clima, como variedades de culturas resistentes à seca e métodos avançados de irrigação, a região poderá suportar melhor os padrões climáticos imprevisíveis.
Recomendações para um setor agrícola mais resiliente:
Para manter a produtividade agrícola, é necessário investir em infraestrutura resistente ao clima. Isso pode incluir melhores defesas contra enchentes, melhorias nos sistemas de coleta de água da chuva e o desenvolvimento de redes de transporte para garantir a movimentação eficiente dos produtos agrícolas. Além disso, a melhoria da capacidade dos sistemas de gestão de água para armazenar e distribuir água de forma eficiente será crucial durante os períodos de escassez.
Uma plataforma de compartilhamento de dados pode ajudar a uma melhor preparação para os eventos do El Niño. Essa plataforma deve compartilhar dados em tempo real sobre padrões climáticos, rendimentos de colheitas e níveis de água entre os países. O aproveitamento de tecnologias como imagens de satélite e inteligência artificial pode melhorar significativamente a precisão dos prognósticos meteorológicos e do planejamento agrícola. A cooperação deve ir além das agências governamentais e incluir organizações não governamentais, doadores internacionais, sociedade civil, comunidades científicas e o setor privado.
Os governos da região devem dialogar e colaborar, deixando de lado as diferenças para enfrentar as ameaças ambientais e econômicas comuns. Os formuladores de políticas devem facilitar um ambiente de compartilhamento de recursos, troca de conhecimentos e iniciativas transfronteiriças para lidar com os impactos do El Niño.
Além disso, entidades como a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, o Banco Mundial e os bancos regionais de desenvolvimento desempenham um papel importante no fornecimento de assistência financeira. Essas organizações podem impulsionar projetos e iniciativas de grande escala, desde o financiamento de estudos climáticos até a facilitação da adoção de tecnologias.
É essencial envolver as comunidades no centro dos planos de preparação para o El Niño. O empoderamento de agricultores e grupos comunitários por meio de educação, capacitação e recursos para a implementação de métodos agrícolas garantirá a resiliência das bases. As campanhas de divulgação pública podem aumentar a conscientização das populações sobre o El Niño e seus impactos, incentivando os esforços de preparação dirigidos pela comunidade.
Por fim, o setor privado, que compreende as empresas de agronegócio e tecnologia, pode introduzir inovações em sementes, ferramentas agrícolas e práticas de conservação de água. Essa colaboração pode garantir investimentos em pesquisa de tecnologias que melhorem a resistência às flutuações climáticas.
Conclusão
Embora o El Niño apresente desafios, ele também oferece uma oportunidade de melhorar a resiliência por meio da inovação e da colaboração. Ao adotar uma abordagem baseada em evidências, a América Central e o Caribe podem mitigar os impactos negativos do El Niño e avançar em direção a um futuro mais sustentável para a agricultura regional.
As políticas devem ser flexíveis, inclusivas e robustas para se adaptarem às mudanças climáticas e às mudanças econômicas em nossa região.
*Chaya La Pierre e Zuhelen Padilla-Barrera são co autoras deste texto
Autor
Doutora em Gestão Agrícola. STeP Fellow no Instituto Interamericano de Pesquisa sobre Mudanças Globais, IAI. Pesquisadora do SENACYT- Panamá.
Doctora en Geografía por la Universidad de las Indias Occidentales (Jamaica). Actualmente es becaria de STeP en el IAI y forma parte de la junta directiva de Jamaican Women in Coffee (JAWiC), la sección nacional de la IWCA.
Pós-graduado em geografia e gestão ambiental. Bolsista do Programa de Melhoria da Resiliência Climática da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica – Centro de Gestão de Recursos e Estudos Ambientais.
