Enquanto Trump militariza a luta antinarcóticos no Caribe, ameaça Maduro na Venezuela e negocia com Putin no Alasca e Netanyahu em Israel, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, também combate a participação da China na América Central, usando os vistos como arma.
Em 4 de setembro, Rubio tuitou: “Os Estados Unidos se comprometem a combater a influência corrupta da China na América Central. Hoje, o @StateDept anuncia uma nova política de restrição de vistos que restringirá os vistos estadunidenses para cidadãos centro-americanos e seus familiares diretos que atuem intencionalmente em nome do Partido Comunista Chinês e ameacem a estabilidade de nossa região”.
O anúncio sinaliza um esforço maior de Washington para frear a influência de Pequim na América Latina, algo que Rubio vem buscando desde seus anos como senador estadunidense. Enquanto o governo Trump traça sua política externa orientada à América Latina, essas restrições de vistos revelam uma nova estratégia de oposição à China na região, que se concentra em indivíduos e usa o bastão em vez da cenoura.
América Central e China
A América Central está no centro dos esforços dos Estados Unidos para contrariar a crescente atividade política e econômica da China na América Latina. A região abriga Guatemala e Belize, dois dos doze países que ainda mantêm relações diplomáticas com Taiwan e, portanto, renunciam às relações com a China, que se recusa a manter relações com qualquer país que reconheça diplomaticamente Taiwan.
Os demais países da América Central (Panamá, Costa Rica, Nicarágua, El Salvador e Honduras) romperam relações com Taiwan desde 2007 para estabelecer relações com a China. Em troca, Pequim concedeu-lhes projetos de infraestrutura, ajuda ao desenvolvimento e acordos comerciais.
Em El Salvador, vale destacar que a China construiu uma biblioteca nacional de última geração com sete andares na capital, com janelas do chão ao teto e uma bandeira chinesa hasteada na frente. Nos arredores da cidade, o governo chinês está financiando a construção de um novo estádio nacional de US$ 100 milhões com capacidade para aproximadamente 50.000 torcedores, cuja conclusão está prevista para 2027. A uma hora ao sul da costa, empresas chinesas constroem um cais turístico em Surf City: um destino de férias que o líder populista salvadorenho Nayib Bukele promove para renovar a imagem de seu país após anos marcados pela violência das gangues. Embora tenha se consolidado como aliado do novo governo Trump ao acolher migrantes deportados em sua nova megaprisão, Bukele também ajudou a China a aumentar sua influência na América Central.
Resposta de Rubio
Como senador, Rubio condenou a crescente presença da China na América Latina em seus depoimentos ao Congresso e apresentou uma legislação para reduzir a influência financeira da China na região. Nas redes sociais, denunciou El Salvador por estabelecer relações com a China em 2018, ameaçou a Guatemala com cortes na ajuda se fizesse o mesmo e elogiou o Paraguai por ser o único país sul-americano que mantém relações com Taiwan. Em janeiro, alertou sobre a decisão dos países latino-americanos de abandonar Taiwan em favor da China durante sua audiência de confirmação e se comprometeu em um artigo de opinião a ajudar os países latino-americanos a “resistir mais facilmente a países como a China, que prometem muito, mas cumprem pouco”. No mês seguinte, completou sua primeira viagem ao exterior como secretário de Estado à América Central, onde agradeceu ao presidente da Guatemala por seu apoio a Taiwan e advertiu o Panamá, El Salvador e Costa Rica para não se aproximarem da China.
As táticas de Rubio vão além das advertências, como demonstram essas novas restrições de vistos. Revogar vistos de estrangeiros não é um fenômeno novo. Autoridades estadunidenses há muito tempo exercem privilégios de visto em esforços anticorrupção para dissuadir líderes estrangeiros de aceitar subornos, desviar fundos públicos ou de qualquer outra forma minar o Estado de Direito. Desde 2021, o Departamento de Estado dos EUA mantém e amplia a “Lista Engel”, uma lista de figuras centro-americanas supostamente corruptas que foram proibidas de entrar nos Estados Unidos. No entanto, nos últimos anos, à medida que Washington tentou competir proativamente com a China na América Latina, as restrições de visto se tornaram um método para dissuadir os centro-americanos de desenvolver laços políticos, financeiros ou pessoais com a China.
Em março de 2023, um membro panamenho do conselho de administração do Canal do Panamá foi detido em um aeroporto estadunidense, interrogado durante três horas e depois teve sua entrada negada devido aos seus negócios com a China. Em abril deste ano, autoridades estadunidenses informaram ao ex-presidente costarriquenho e ganhador do Prêmio Nobel Oscar Arias Sánchez — que estabeleceu as relações da Costa Rica com a China em 2007 — que seu visto havia sido revogado devido aos seus laços pessoais com a China. O anúncio recente de Rubio indica que mais cancelamentos desse tipo podem ocorrer e provavelmente dissuadirá os centro-americanos que não desejam sofrer o mesmo destino.
China: Mantendo o compromisso e condenando Rubio
Essas restrições chegam em um momento crucial nas relações da China com a América Central. No ano passado, a China proibiu a importação de café e macadâmia da Guatemala, aparentemente devido à relação contínua do país com Taiwan. Alguns meses depois, em Belize, um líder parlamentar indicou que poderia romper relações com Taiwan e estabelecê-las com a China se fosse eleito primeiro-ministro. Em Honduras, onde eleições cruciais em novembro determinarão as futuras relações do país com a China, Pequim estreitou os laços com autoridades, recebendo uma delegação do partido governista e mais de 20 prefeitos hondurenhos em visitas gratuitas à China. As restrições de visto impostas por Rubio parecem ser um claro esforço para conter essas tendências.
Por sua vez, Pequim não está satisfeita. Em resposta às novas restrições de visto, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China declarou: “A China expressa sua firme insatisfação e firme oposição aos ataques e difamações infundados dos EUA, sua flagrante diplomacia coercitiva e sua interferência nas relações entre a China e a América Central. Com sua estratégia de vistos, os EUA não intimidarão aqueles com visão clara nem interromperão a tendência histórica de desenvolvimento nas relações entre a China e a América Central”. Rubio, por sua vez, está proibido de entrar na China desde 2020 por criticar as práticas de direitos humanos do governo chinês.
Em uma ligação telefônica com o Ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, em 10 de setembro, Rubio expressou sua disposição de se envolver aberta e construtivamente com Pequim em questões bilaterais entre os países. No entanto, na América Latina, ele está tomando uma posição firme para combater Pequim, dizendo aos centro-americanos que eles podem interagir com a China, mas que isso pode impedi-los de viajar a turismo, visitar parentes ou fazer negócios em território estadunidense.
Tradução automática revisada por Isabel Lima
Autor
Candidato a Doctor en Estudios Latinoamericanos por la Universidad de Oxford. Máster en Filosofía (MPhil) en Estudios Latinoamericanos por el St. Antony's College de la misma universidad.
