Diante da mais recente onda de violência no Equador, todas as escolas de quatro cidades da província mais pobre, Esmeraldas, fecharam suas portas por vários dias para 130.000 alunos no mês passado. Em um país com uma taxa de pobreza de 28%, a incerteza educacional de não contar com o mínimo necessário – um espaço físico para os professores darem aulas – torna o país inviável para as novas gerações. O governo falhou completamente com as crianças e os jovens e contribui ativamente para o aumento da violência generalizada.
Há sete anos, e sem perceber, o Equador vem mostrando lentamente todos os sinais de que está se transformando em um “centro” do crime organizado. Um indicador de quão ampla e profunda é a atividade criminosa agora é a munição de 15.000 peças encontrada na semana passada dentro da maior prisão do Equador, de onde tiroteios e motins em que os prisioneiros são decapitados e seus cadáveres queimados têm sido repetidamente relatados há anos.
Em meio a assassinatos políticos, extorsão sistemática, sequestros, tiroteios em restaurantes e cabeleireiros, a classe dominante tem conseguido manter suas crianças dentro dos limites de seus condomínios fechados próximos a escolas particulares privilegiadas. Enquanto isso, surtos violentos têm levado, há alguns anos, ao fechamento periódico de escolas como último recurso para proteger os alunos da morte, de ameaças e do recrutamento por gangues. No entanto, privar os jovens da ferramenta fundamental da educação pode, na verdade, contribuir para a crise atual. A falta de escolaridade no Equador tem clara correlação com a violência: 11% dos 31.300 presos têm entre 18 e 22 anos de idade, enquanto 19% de todos os presos não concluíram o ensino médio.
O Equador demonstrou uma resposta educacional fraca durante a pandemia da Covid-19, quando as autoridades e os líderes nacionais e locais fizeram pouco para garantir o ensino à distância, não fornecendo aos alunos a tecnologia para se conectarem e o acesso à Internet. Cancelar as aulas presenciais hoje significa que os alunos não poderão acompanhar as aulas remotamente, ficarão para trás mais uma vez e, mais cedo ou mais tarde, abandonarão a escola. Diante da redução de oportunidades, os desistentes gravitam em torno de grupos criminosos que se sobrepõem ou se integram a cartéis de drogas que se envolvem em batalhas territoriais, o que também alimenta o conflito.
Os níveis de manipulação ou incompetência são surpreendentes. Ingenuamente – ou intencionalmente, para ajudar a dissipar as críticas contra o governo central – o Ministério da Educação lançou em 2022 o Plano de Escolas Seguras. O plano considerou fornecer vigilância policial onde as escolas estão localizadas. Mas os policiais que não foram cooptados por grupos criminosos não têm treinamento e recursos de alta qualidade e são alvos da violência impune que controla algumas áreas do país, portanto, suas mãos estão atadas. Também não é possível dedicar a força policial à guarda de escolas quando há necessidades mais urgentes em outros lugares. O efeito seria tão nulo quanto o de outro elemento absurdo do plano destacado pelo Ministro do Interior, Juan Zapata: o lançamento de festivais pela paz e oficinas para pais como medida para reduzir os níveis de violência.
Os sintomas da violência têm sido ignorados há algum tempo, tanto pelo governo quanto por agências intergovernamentais. Em 2017, o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) comemorou a diminuição da taxa de homicídios intencionais no Equador, apontando a legalização das gangues como chave para a redução da violência por meio da inclusão social. Foi o mesmo ano em que o tráfico transnacional de drogas, juntamente com suas implicações prejudiciais, estava começando a mostrar sinais nocivos de sua expansão no país. Não é de surpreender que a violência nas escolas do Equador tenha se tornado tão profunda e generalizada que, em 2018, colegas e eu descobrimos que alguns alunos preferiam evitar assistir às aulas, independentemente de também estarem expostos à violência em suas famílias. Naquele mesmo ano, o Programa Internacional de Avaliação de Alunos (PISA) constatou que 37% dos alunos haviam testemunhado pelo menos um episódio violento na escola ou nos arredores, quatro semanas antes de serem entrevistados. Entretanto, os documentos oficiais culpavam as famílias pela violência escolar, ignorando a conexão com conflitos sociais mais amplos. Com taxas de conclusão do ensino médio de 72%, os jovens desocupados e desempregados eram uma bomba-relógio esperando para explodir.
Mesmo que investimentos proporcionais às necessidades urgentes de restaurar os níveis anteriores de paz no Equador tenham sido feitos no setor educacional, as esperanças de que a escolarização mude o futuro dos menos favorecidos e marginalizados são vazias se o governo não for capaz de combater o crime organizado. Prisões que funcionam sob o comando de cartéis de drogas e que dão as ordens por meio de cooptação e conluio com o exército, o judiciário e a polícia não precisam mais recrutar membros nas dependências das escolas. As vítimas educacionais da guerra criminosa preencherão suas posições pelos próximos anos.
Uma das premissas da educação é que as escolas oferecem oportunidades de aprendizado e podem promover o bem-estar dos alunos. Portanto, seu fechamento só pode acarretar um aprofundamento da atual crise do Equador e ter efeitos negativos e duradouros nas trajetórias de vida de todos os alunos, não apenas daqueles diretamente afetados pela violência.
Autor
Consultora científica e política do IAI (Instituto Interamericano de Pesquisa sobre Mudanças Globais) e membro do Conselho Internacional da Sociedade Global sobre Migração, Etnicidade, Raça e Saúde.
