En México, cumplir 18 años puede significar celebrar la llegada a la vida adulta. Pero para quienes han crecido o permanecido durante una etapa importante de su vida en un Centro de Asistencia Social (espacio de protección residencial para niñas, niños y adolescentes cuyos derechos han sido vulnerados) esa fecha también puede representar el término de una medida de protección y el comienzo de una independencia para la cual no siempre tuvieron tiempo, condiciones ni acompañamiento suficiente.
De un día para otro, la sociedad puede dejar de ver a un adolescente bajo protección y comenzar a exigirle que actúe como un adulto autónomo: conseguir empleo, administrar dinero, continuar sus estudios, encontrar un lugar donde vivir, cuidar su salud, tomar decisiones y sostenerse emocionalmente. Todo ello mientras enfrenta, en muchos casos, una historia previa de abandono, violencia, consumo de sustancias, separación familiar o ausencia de redes de apoyo.
La edad legal cambia en un instante. La madurez, la autonomía y la seguridad emocional no. Por eso, proteger a un adolescente no puede reducirse a ofrecerle alimentación, alojamiento y atención mientras permanece dentro de una institución. Proteger también significa prepararlo para el momento en que tenga que tomar decisiones fuera de ella.
Una responsabilidad reconocida, pero todavía pendiente
Esta obligación no es únicamente moral. La Ley General de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes establece deberes de protección integral para los Centros de Asistencia Social. En el ámbito internacional, las Directrices sobre las Modalidades Alternativas de Cuidado de los Niños y el Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas señalan que quienes egresan del cuidado alternativo requieren preparación para la transición, acceso a empleo y vivienda, apoyo psicológico y servicios de seguimiento.
Sin embargo, entre lo que reconocen las normas y lo que viven muchos jóvenes todavía existe una distancia considerable. Con frecuencia, la preparación comienza demasiado tarde, se limita a algunos talleres o depende de recursos fragmentados. El resultado es una contradicción: se brinda protección durante la adolescencia, pero al alcanzar la mayoría de edad se espera una autosuficiencia inmediata que ni siquiera se exige a la mayoría de los jóvenes que crecen con una familia y una red estable.
Egresar de una institución no debería equivaler a quedar solo. La independencia no puede convertirse en una forma renovada de abandono.
Preparar para la vida es un proceso
Preparar a una persona adolescente para vivir con autonomía no consiste en impartir un curso unas semanas antes de que cumpla 18 años. Es un proceso gradual que debe comenzar con anticipación, adaptarse a cada historia y permitir que el joven participe en las decisiones que afectarán su futuro.
Implica aprender a obtener y resguardar documentos personales; administrar ingresos y gastos; preparar alimentos; utilizar transporte; cuidar la salud física y mental; continuar estudiando o incorporarse al empleo; reconocer relaciones seguras; usar responsablemente las herramientas digitales; pedir ayuda y afrontar errores sin sentir que un tropiezo cancela todo el camino recorrido.
También exige algo menos visible, pero decisivo: construir confianza. Quien ha vivido violencia, pérdidas o separaciones puede haber desarrollado estrategias de supervivencia útiles para resistir, aunque no siempre para vincularse, planear o aceptar apoyo. Pedirle autonomía sin reconocer esas experiencias corre el riesgo de responsabilizarlo por heridas que no provocó.
El proyecto de vida, por tanto, no es un formato que se llena para cumplir un requisito. Es una conversación sostenida sobre deseos, capacidades, temores, alternativas y límites reales. Debe revisarse con el tiempo y traducirse en metas concretas: terminar un grado escolar, iniciar una capacitación, conseguir documentos, ahorrar una cantidad posible, identificar un lugar seguro para vivir y saber a quién llamar durante una crisis.
El acompañamiento no termina en la puerta
En Casa Mahayana Jóvenes, centro especializado en albergar brindando no solo la asistencia básica , sino acompañamiento psicoeducativo de adolescentes y jóvenes, entendemos que la protección residencial debe estar vinculada, desde el inicio, con la restitución de derechos previamente vulnerados y la preparación para el futuro. El acompañamiento psicoeducativo, la atención a la salud, la continuidad escolar, el desarrollo de habilidades para la vida y la construcción de redes no son componentes separados: forman parte de una misma ruta hacia la autonomía.
Ninguna institución puede recorrer esa ruta por sí sola. Se necesita coordinación entre autoridades de protección, familias cuando su participación sea segura, escuelas, servicios de salud, universidades, empleadores, organizaciones sociales y comunidades. La transición debe contar con responsables identificables, acuerdos verificables y recursos que no desaparezcan el día del egreso.
Un plan serio debería comenzar con suficiente anticipación e incluir, al menos, documentación personal, educación o capacitación, opciones de empleo digno, manejo básico del dinero, vivienda segura, continuidad médica y psicológica, una red de apoyo elegida con el joven y seguimiento posterior. Sobre todo, debe escuchar su voz. No se prepara a alguien para decidir ignorándolo en las decisiones.
Construir un puente, no acercar a un precipicio
La meta no es prometer una independencia perfecta. Nadie entra a la vida adulta con todas las respuestas. La meta es que el egreso no ocurra como un corte abrupto, sino como una transición acompañada, con oportunidades reales y con la posibilidad de pedir ayuda sin perder dignidad. Para hacerlo posible, el plan de egreso debe incluir documentación oficial de mayoría de edad como lo es en México el INE, continuidad escolar o laboral, vivienda segura, atención en salud, una red de apoyo y seguimiento posterior.
Cuando una persona joven sale de un Centro de Asistencia Social, la pregunta no debería ser solamente si la institución cumplió mientras estuvo dentro. También debemos preguntarnos si, al salir, cuenta con herramientas, vínculos y condiciones mínimas para sostener su proyecto de vida; y si la comunidad está dispuesta a no dejarla sola.
Cumplir 18 años debe abrir derechos y posibilidades, no una caída al vacío. La protección se completa cuando se convierte en capacidades, redes y futuro. No basta con proteger hasta que la puerta se cierre. Hay que acompañar para que, cuando se abra, exista un camino del otro lado.
Autor
Director general de Desarrollo y Atención Psicoeducativa A.C. México. Desde hace diez años impulsa estrategias de atención, protección y desarrollo integral para adolescentes que enfrentan condiciones de vulnerabilidad.
