La falta de respuesta a las demandas sobre la desigualdad ha sido una característica común de muchas protestas. Pero mientras que la distribución y la corrupción son impulsoras de las protestas en el Sur Global, en el Norte giran en torno a la oposición a los intentos de desmantelar los estados de bienestar y la erosión de la democracia.

La historia latinoamericana está plagada de dependencia de materias de exportación, inquietud popular (cuando no insurgencia), represión política, Gobiernos autoritarios e intromisión militar (cuando no intervención directa). Se suponía que la transición a la democracia y la liberalización del mercado de los años ochenta mitigarían estos retos en la región.

El término “populismo” se usa en estos días para hacer referencia a una amplia gama de líderes, movimientos, partidos y Gobiernos, desde el partido antinmigrante de extrema derecha de Viktor Orban hasta el movimiento antineoliberal de izquierda de Evo Morales, pasando por Jair Bolsonaro, quien ha glorificado el gobierno militar de Brasil.