El 6 de enero de 2025, el Primer Ministro canadiense, Justin Trudeau, anunció su renuncia como líder del Partido Liberal y, en consecuencia, como Primer Ministro de Canadá. El acto fue la culminación de meses de dificultades en su gobierno de coalición. Tales dificultades implicaron el aumento exorbitante del costo de vida post Covid-19, especialmente en el precio de los alquileres y las propiedades en venta, y, principalmente, la creciente percepción entre la población de que la llegada de nuevos inmigrantes temporales y permanentes, antes vistos como solución a los problemas territoriales, demográficos y económicos de Canadá, se había convertido en un problema para el país.
Canadá depende de la inmigración para garantizar el mantenimiento y el crecimiento de su población. Con una tasa de natalidad de 1,33 hijos por mujer—la tasa necesaria para mantener la población de un país es de 2,1 hijos por mujer—el país tiene 40 millones de habitantes, concentrados en su mayoría en una estrecha franja a lo largo del río San Lorenzo y los Grandes Lagos. En 2023, el 97,3% del crecimiento de la población de Canadá se debió a la migración internacional.
Este hecho tiene repercusiones en el mercado laboral, sobre todo teniendo en cuenta la escasez crónica de ciertos trabajadores, como los trabajadores rurales, los trabajadores de la construcción y los cuidadores. En este caso, los inmigrantes, en su mayoría provenientes de países del Sur global, son atraídos al país a través de programas específicos de inmigración temporal: mexicanos y jamaicanos, por ejemplo, emprenden migraciones estacionales para trabajar en granjas canadienses bajo los auspicios del Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales (SAWP, sus siglas en inglés). Además, las universidades del país dependen del gran flujo financiero que garantizan los estudiantes internacionales, que pagan tasas mucho más altas que los ciudadanos canadienses para estudiar.
A pesar de estos hechos, la permanencia en el país no está garantizada después del vencimiento de las visas de residencia temporal. Los trabajadores agrícolas suelen pasar de 4 a 6 meses al año en Canadá, pero muchos son enviados de regreso a sus países de origen si se enferman o tienen un accidente en el trabajo. Además, sus visas temporales no permiten que sus familias los acompañen a Canadá durante los meses de trabajo. En el caso de los estudiantes internacionales, el Post-Graduate Work Permit (PGWP) o Permiso de Estudio garantiza su estancia durante la duración de sus estudios—además de permitir a los estudiantes trabajar 20 horas semanales, muchas veces en condiciones abusivas—pero es necesario contar con una vacante de trabajo permanente y regular si quiero permanecer en el país.
Así, la inmigración a Canadá fue durante mucho tiempo una cuestión unánime entre conservadores, liberales y socialistas, como afirmó recientemente Pierre Poilievre, líder de la oposición a Trudeau. Esto se debe especialmente al hecho de que la inmigración garantiza una cantidad considerable de divisas y mano de obra barata para el sector privado, así como mayores ingresos para el sector público. Justin Trudeau, durante su gobierno, prometió un aumento gradual pero significativo en la concesión de nuevos permisos de residencia permanentes y temporales. Este plan, aunque ralentizado por la pandemia, cumplió su función, permitiendo la admisión de 471.000 residentes permanentes y otros 804.000 migrantes temporales solo en 2023, un récord histórico.
Sin embargo, el apoyo de la población canadiense a los nuevos inmigrantes que ingresan al país se ha deteriorado gradualmente desde la pandemia de Covid-19, siguiendo un patrón de incitación del sentimiento antiinmigrante por parte de políticos de derecha y aceptación de demandas xenófobas y racistas por parte del liberalismo.
El aumento del costo de vida después de la pandemia ha intensificado la crisis de la vivienda, especialmente en grandes centros urbanos como Toronto. Incluso si el escenario es de pleno empleo, trabajar no garantiza el mínimo necesario para la vida. La culpa recayó en los inmigrantes, que supuestamente superaban en número a las viviendas disponibles, con especial atención a los estudiantes internacionales, a quienes se acusó de inflar los alquileres porque eran ricos. Esto ignora el impacto que tiene sobre el fenómeno la concentración del patrimonio inmobiliario en manos de unas pocas corporaciones.
En septiembre de 2024, Canadá anunció una política de inmigración más restrictiva a partir de 2025, con una reducción de nuevos residentes permanentes de 485.000 a 395.000 y de residentes temporales de 2,96 millones a 2,52 millones. Las universidades predicen despidos debido a la reducción del número de estudiantes internacionales. El gobierno estima que 1,2 millones de inmigrantes temporales abandonarán el país o se convertirán en indocumentados, creando una diáspora de proporciones sin precedentes en Canadá.
Este fenómeno también está influenciado por la complicada relación de Canadá con su aliado más importante, Estados Unidos. La dinámica migratoria entre ambos países ha adquirido proporciones dramáticas en los últimos años, con estados como Nueva York alquilando autobuses para enviar inmigrantes latinoamericanos a la frontera norte, así como familias enteras muriendo de frío en el intento de entrar a Canadá. La presión de Estados Unidos sobre la política migratoria canadiense es significativa y se ha vuelto especialmente fuerte con la victoria de Donald Trump en las elecciones estadounidenses de 2024.
Durante la carrera presidencial, los candidatos del Partido Republicano plantearon la posibilidad de construir un muro en la frontera norte de Estados Unidos con el argumento de que era especialmente vulnerables a la entrada de “terroristas” procedentes de Canadá. Además, Donald Trump prometió, ya en diciembre de 2024, un arancel del 25% a los productos canadienses y mexicanos si los países no abordan adecuadamente la “inmigración” y las “drogas”, precipitando la crisis que llevó a la caída de Justin Trudeau.
Por tanto, es necesario señalar dos cuestiones. La primera es que Canadá, a menudo considerado un oasis migratorio, ha adoptado, bajo un gobierno liberal, una política de producción forzada de inmigrantes indocumentados, ya que es poco probable que se produzca realmente un éxodo de la proporción esperada y en tan poco tiempo. La mayoría de los inmigrantes que perderán su estatus durante el año 2025 permanecerán en el país. Sin embargo, si son irregulares, estarán sujetos a explotación laboral, sin asistencia del sistema de salud y sin acceso a la seguridad social.
Finalmente, es necesario destacar cómo algunos fenómenos observados en América Latina durante décadas, como la política de externalización de las fronteras de Estados Unidos y la injerencia de este país en sus políticas migratorias, se han extendido a aliados que históricamente se han considerado simétricos. Hoy en día, para entender a Canadá, es importante mirar a América Latina.
Autor
Profesor de la Universidad de Brasilia. Doctor y magíster en Antropología Social por la Universidad Federal de São Carlos. Miembro de la Fundación Wenner-Gren y ex miembro de la Plataforma de Ciencias Sociales en Acción Humanitaria de la Universidad de Sussex. Fundador y miembro de la coordinación del Frente Nacional de Salud del Migrante (FENAMI).
