En julio de 2023, durante su encuentro con Xi Jinping durante los 31º «Juegos Universitarios Mundiales» de Chengdu, el presidente de Guyana Irfaan Ali expresó su «aprecio» por el nuevo marco estratégico de China para impulsar su «comunidad de destino común»: su Iniciativa de Desarrollo Global, su Iniciativa de Seguridad Global y su Iniciativa de Civilizacional Global. Esto pone de relieve una renovada ola de compromiso e influencia chinos en Guyana. Ali, cuyo gobierno había anunciado en febrero de 2021 su intención de abrir una oficina comercial en Taiwán antes de que la presión de China le obligara a dar marcha atrás en cuestión de horas, reafirmó la lealtad de Guyana a la política de «una sola China».
En materia comercial, Ali anunció la intención de Guyana de profundizar su participación en julio de 2018 en la Iniciativa china de la Franja y la Ruta (en inglés: Belt and Road Initiative, BRI) mediante la negociación de la firma del «Plan de Cooperación BRI» de China, incluida la vinculación de la estrategia de desarrollo 2030 de Guyana a la BRI. Ali también se comprometió a establecer un «Grupo de Trabajo de Inversión y Cooperación Económica» Guyana-China para avanzar en los proyectos chinos en el país.
Las relaciones bilaterales entre ambos países se profundizaron tras el descubrimiento y explotación de más de 25.000 millones de barriles de petróleo recuperable en las aguas territoriales de Guyana por un consorcio liderado por Exxon-Mobil. Esto impulsó un crecimiento del PIB de más del 25% anual y captó nuevos recursos procedentes, tanto del sector petrolero como de inversores externos. La China National Offshore Oil Company (CNOOC) entró como socio del 25% en el consorcio liderado por Exxon.
Pero incluso antes de esta relación, China ya estaba profundamente comprometida con Guyana. Desde inicios del siglo XXI, la presencia china en el país ha sido visible a través de empresas como Bosai Minerals Group; China Railway Road; China Harbour Engineering Corporation (CHEC); Beijing Construction Group o Eddie Boyer’s National Hardware.
En el sector de la seguridad, el gigante asiático ha hecho donaciones a los servicios de seguridad de Guyana, regalando un avión de transporte militar Y-12 a la Fuerza de Defensa de Guyana, seguido de 31 vehículos y otros artículos donados en 2017. Ese mismo año, también donó USD 2,6 millones de dólares en coches de policía, motocicletas y otros equipos.
Aunque China ha hecho hincapié en el crecimiento del comercio con Guyana, la nueva afluencia de petróleo de este país se ha reflejado hasta ahora, más en compras que en ventas. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), los USD 17 millones de dólares en exportaciones de Guyana a China en 2022 fueron en realidad 4.000 millones de dólares menos que en 2019, el año antes de que su petróleo comenzara a entrar en línea. Sin embargo, sus importaciones durante ese tiempo, casi se duplicaron de USD 218 millones de dólares en 2019 a USD 372 millones en 2022.
En octubre de 2022, China y Guyana firmaron un acuerdo de servicios aéreos que allana el camino para vuelos aéreos directos de aerolíneas chinas a Guyana, pero la expansión más visible han sido los proyectos que sus empresas han ganado a medida que Guyana ha construido su infraestructura comercial y pública.
En el sector de la construcción, la China Harbour Engineering Corporation (CHEC) se ha convertido en un actor dominante, con una expansión de USD 100 millones de dólares del legado del hotel Pegasus de Guyana, además de la construcción de una segunda propiedad Marriott, entre otras propiedades y obras de infraestructura y minería.
En 2022, la China Railway First Group, otro conglomerado chino, obtuvo un contrato de USD 184 millones de dólares para la ampliación del sistema ferroviario y de carreteras de la costa este. De cara al futuro, el gobierno de Ali también ha mantenido negociaciones con para financiar hasta USD 600 millones de dólares en diversos proyectos de carreteras.
Además de las infraestructuras viarias, los chinos también están interesados en proyectos de energías renovables, como el proyecto eólico y solar de Hope Beach. Además, China State Construction and Engineering (CSCE) y China Dailan han estudiado la construcción de un puerto de aguas profundas en Berbice, al este del país, donde la empresa canadiense CGX ha construido instalaciones de apoyo al sector petrolero.
En el sector petrolero, la inversión china ha sido mínima, más allá de la participación de CNOOC en la coalición liderada por Exxon que desarrolla el bloque Stabroek. Aun así, el gobierno de Ali ha invitado a las petroleras con sede en China a participar en la subasta de 14 nuevos bloques petrolíferos.
En los sectores de las telecomunicaciones y la vigilancia, Huawei ha establecido una posición dominante en el país. El gobierno de Ali la ha contratado para ampliar sus sistemas de vigilancia a nivel nacional, lo que plantea problemas de seguridad de datos y privacidad para los guyaneses.
A nivel gubernamental, el embajador de China en Guyana, Guo Haiyan, ha tratado activamente de construir relaciones con los guyaneses, incluyendo la financiación de un «Parque de la Amistad China-Guyana» en la orilla oeste del río Demerara. China también ha ampliado su formación de médicos guyaneses a través de los «equipos de ayuda médica» chinos.
El gobierno de Ali, amigo de Estados Unidos, no pretende «elegir» entre Estados Unidos y China. Estados Unidos tampoco está en condiciones de «superar» a China… aunque la importante diáspora guyanesa radicada en el país y el enorme, aunque indirecto, papel de Estados Unidos en el sector petrolero de Guyana son importantes bases de influencia.
* Este texto fue publicado originalmente en la web de REDCAEM
Autor
Profesor e investigador sobre América Latina en el U.S. Army War College Strategic Studies Institute. Miembro de la Red China y América Latina: Enfoques Multidisciplinarios (REDCAEM).
