Os cidadãos latino-americanos têm uma ideia clara do que há de errado com suas cidades. Querem ruas mais seguras, melhores hospitais e governos transparentes e responsáveis. No entanto, não priorizam as mudanças estruturais que resolveriam esses problemas pela raiz. Essa desconexão é mais profunda do que parece à primeira vista e é visivelmente evidente em toda a região. Os moradores identificam os sintomas, não as causas.
O que os cidadãos dizem precisar
Em 13 cidades latino-americanas, os moradores são claros sobre o que mais importa para eles. Segurança encabeça a lista com 72,4% de suas prioridades. Serviços de saúde vêm em seguida, com 53,7%. Corrupção e transparência ocupam o terceiro lugar, com 49,2%. Essas prioridades surgem em um contexto de estresse crônico e desconfiança institucional.
Menos visível, mas mais crucial, é o que os moradores colocam no final da lista. A participação cívica registra apenas 9,4%, a menor porcentagem de todas as dimensões medidas. Mobilidade social e inclusão ficam em 12,6%. A educação escolar, há muito considerada um dos principais motores do progresso social, atinge apenas 23% da população e, na maioria das cidades, ocupa uma posição inferior à do congestionamento de trânsito.
Observa-se uma evidente inconsistência. Os moradores situam a corrupção e a transparência entre suas três principais preocupações, mas a participação cidadã, o mecanismo mediante o qual a responsabilização é construída, é considerada um tema secundário. De fato, identificam o problema, mas despriorizam o mecanismo que o resolveria. Essa não é uma descoberta isolada. Em cidades tão diversas quanto Cidade da Guatemala, Lima e Santiago, o mesmo padrão se repete. Há muita preocupação com os resultados, mas pouco investimento nos processos que os geram.
A questão não é se essas prioridades são legítimas. Claramente, são. A questão é por que os mecanismos para abordá-las permanecem tão sistematicamente fora de vista.
Visão de túnel
Esse padrão tem uma explicação clara. Os pesquisadores o chamam de “visão de túnel”. Quando as pessoas enfrentam restrições urgentes relacionadas à renda, segurança ou acesso a serviços básicos, essas restrições capturam sua atenção e ofuscam as considerações de longo prazo. A tomada de decisões passa a se concentrar no imediato e no urgente. Preocupações sistêmicas mais amplas são relegadas a segundo plano porque o cotidiano deixa pouco espaço para elas.
Em toda a região, o mesmo padrão é observado. Quando questionados se aceitariam tecnologias de reconhecimento facial para reduzir a criminalidade, a maioria em todas as cidades respondeu afirmativamente, chegando a 82,4% em Medellín, 78,4% no Rio de Janeiro e 71,2% em San José. Os moradores estão dispostos a abrir mão da privacidade, uma das liberdades civis mais fundamentais, em troca de segurança.
Essas mesmas cidades apresentam baixos índices de engajamento cívico digital, com pouca confiança de que as plataformas online para propor ideias tenham melhorado a vida urbana. As pessoas estão dispostas a abrir mão do direito de tratar os sintomas, mas demonstram pouca confiança nas ferramentas que lhes permitiriam expressar suas opiniões sobre as causas subjacentes.
Essa dinâmica é generalizada nas cidades latino-americanas. As pessoas vivem em um estado permanente de atenção primária, tratando os sintomas enquanto as condições que os geram permanecem sem tratamento. Uma cidade onde as pessoas não são politicamente engajadas não pode responsabilizar os governos pelas deficiências dos sistemas de saúde. Uma sociedade onde a mobilidade social é estruturalmente bloqueada continuará a reproduzir a desigualdade que alimenta o crime. As prioridades dos residentes contribuem para a manutenção daquilo que consideram mais urgente.
Padrões e exceções
Nem todas as cidades se encaixam no padrão regional. San Salvador se destaca. Nesse caso, a segurança está em apenas 4,8%, bem abaixo da média regional, enquanto moradia acessível (65,6%), congestionamento de trânsito (56,0%) e serviços de saúde (50,4%) são as principais preocupações dos moradores. As pressões econômicas têm precedência sobre a segurança física, e a atenção pública se concentra no que é percebido como mais imediato.
San Salvador também está entre as cidades com menor mobilidade e inclusão social na região, com apenas 7,2%, superada apenas pela Cidade do México, com 2,4%. Quando a imobilidade estrutural é significativa, mas raramente expressa como uma preocupação, isso levanta uma questão relevante em toda a região sobre se os desafios de longo prazo mais importantes estão recebendo a atenção cívica que merecem. Os fatores determinantes podem variar de cidade para cidade, mas a lacuna estrutural entre o que os cidadãos vivenciam e o que exigem permanece uma característica constante do cenário regional.
Uma pesquisa sobre prioridades declaradas não pode estabelecer causalidade. As pessoas podem ter se desengajado não porque não valorizam a participação cívica, mas porque a experiência lhes mostrou que ela produz poucos resultados. As baixas taxas de participação podem refletir tanto uma desilusão racional quanto uma indiferença genuína. Se for esse o caso, a região enfrenta mais do que um desalinhamento de prioridades: enfrenta uma forma de atrofia democrática. A capacidade de ação política coletiva enfraquece quando mais necessária.
Do diagnóstico à ação
Os debates sobre políticas urbanas frequentemente se concentram na tecnologia, mas a principal limitação reside em outro lugar. O que realmente importa é mais difícil de construir. São as condições institucionais e cívicas que ajudam as pessoas a pensar além do imediato. Isso requer governos que conquistem a confiança por meio de ações consistentes e transparentes, educadores que ajudem os cidadãos a desenvolver as habilidades e a confiança necessárias para participar e líderes dispostos a abordar as condições estruturais em vez de simplesmente tratar seus sintomas.
Isso também exige que as cidades avaliem não apenas o que oferecem aos seus moradores, mas também a eficácia com que os capacitam a influenciar o que lhes é oferecido. Nesse aspecto, a maioria das cidades latino-americanas ainda tem um longo caminho a percorrer.
A região possui uma vasta experiência relevante. Do orçamento participativo em Buenos Aires ao planejamento urbano liderado pela comunidade em Medellín, existem modelos que merecem ser emulados. No entanto, esses modelos ainda são exceções, não a regra, e seu impacto na confiança dos cidadãos e nas prioridades de longo prazo tem sido limitado. Ampliar o que funciona e entender por que modelos promissores permaneceram isolados pode ser tão importante quanto qualquer investimento em tecnologia.
Em todas as cidades da América Latina, as pessoas têm prioridades claras, mas enfrentam pressões que constantemente suplantam as preocupações de longo prazo. Ajudar as pessoas a olhar além do imediato, sem ignorar as pressões que enfrentam, pode ser um dos compromissos mais importantes que as cidades podem assumir.
Este texto é baseado em dados da pesquisa IMD Smart Cities Index 2026 sobre as prioridades dos moradores em 13 cidades latino-americanas.
Tradução automática revisada por Isabel Lima
Autor
Jornalista, mestre em Jornalismo pela Universidade de Barcelona e em Estudos Latino-Americanos pela Universidade Complutense de Madrid.
