Em 2003, durante uma visita oficial ao Paraguai, vivi uma cena da qual ainda me lembro com certa incredulidade. Um cônsul honorário da Polônia me convidou para visitar uma propriedade dele no meio da selva. Em meio àquela vegetação, apareceu um homem vestido de terno e gravata. Sua aparência parecia tão fora de lugar que me aproximei para perguntar o que ele estava fazendo ali.
Soube que ele representava interesses comerciais oficiais da China e explorava a possibilidade de adquirir madeiras tropicais, provavelmente por meio de intermediários locais. O Paraguai mantinha relações diplomáticas com Taiwan, não com Pequim, mas isso não impedia que os interesses comerciais chineses buscassem oportunidades no local.
Aquela imagem ficou gravada na minha memória. Enquanto grande parte da diplomacia econômica europeia continuava se movendo entre gabinetes, relatórios e recepções oficiais, os chineses buscavam negócios onde outros nem sequer pensavam em procurá-los.
Vinte e sete anos de negociações
As negociações comerciais entre a União Europeia e o Mercosul começaram em 1999. O acordo político foi alcançado em dezembro de 2024 e a assinatura do tratado ocorreu em janeiro de 2026. Vinte e sete anos: uma eternidade em termos econômicos. Durante esse tempo, a China consolidou sua presença na América do Sul, as cadeias internacionais de abastecimento se transformaram e o cenário geopolítico mudou profundamente.
Como diplomata polonês destacado na Argentina, participei de reuniões de conselheiros econômicos europeus nas quais, de vez em quando, intervinham representantes das equipes de negociação de Bruxelas. Eram profissionais bem preparados, mas muitas vezes eu tinha a impressão de que as instruções recebidas e a defesa de interesses setoriais os impediam de manter uma visão estratégica do processo.
Discutiam-se diferenças tarifárias mínimas, cotas, exceções e mecanismos de proteção. Às vezes, eu me perguntava se ainda nos lembrávamos porque aquelas negociações haviam sido iniciadas.
Nenhum acordo comercial pode ignorar os interesses agrícolas, industriais ou ambientais de seus participantes. Mas quando a análise de cada detalhe paralisa o conjunto, também convém calcular o custo do atraso.
Uma lição em Buenos Aires
Durante minha estadia na Argentina, conversei em várias ocasiões com Oscar Tangelson, então secretário de Política Econômica — na prática, vice-ministro da Economia — durante a presidência de Néstor Kirchner. Era um interlocutor experiente com quem se podia falar abertamente sobre economia e relações internacionais.
Lembro-me de uma cena em seu escritório. Enquanto conversávamos, seu secretário entrou para anunciar que o embaixador de um país europeu de médio porte solicitava uma entrevista por um assunto oficial. Tangelson quis saber primeiro qual era o volume do intercâmbio comercial entre a Argentina e aquele país e quais investimentos este último havia feito em território argentino.
Após alguns minutos, recebeu a resposta: o intercâmbio comercial era insignificante e os investimentos, inexistentes. Ao tomar conhecimento desses dados, ele decidiu não receber o embaixador. Considerava que tinha assuntos mais importantes para tratar.
A reação poderia parecer pouco diplomática, mas continha uma lição: a importância política que um país atribui a outro depende, em grande medida, da realidade de seus laços econômicos. Não basta invocar uma amizade histórica se essa amizade mal se traduz em interesses compartilhados.
Em outra conversa, Tangelson expressou sua frustração com as negociações com a União Europeia. Na sua percepção, enquanto a China apresentava propostas de investimento, financiamento e infraestrutura, Bruxelas acumulava exigências e condições. O incomodava especialmente a pretensão de transferir esquemas regulatórios europeus para economias com realidades muito distintas.
Essa opinião refletia uma sensibilidade que encontrei repetidamente na América Latina: o desejo de preservar a autonomia para decidir seu próprio rumo econômico. Não se tratava necessariamente de uma rejeição à Europa, mas de uma relação em que uma das partes parecia reservar-se o direito de estabelecer as regras.
A China compreendeu algo que a Europa subestimou
A expansão econômica chinesa não foi por acaso. Ela respondia a uma estratégia de longo prazo, apoiada por financiamento, projetos concretos e uma presença comercial ativa. Na Argentina, pude observar a diferença entre as equipes reduzidas de promoção econômica de algumas embaixadas europeias e a atividade de inúmeros representantes chineses que percorriam o país em busca de oportunidades.
A China, via de regra, não condicionava suas relações comerciais à adoção, por parte de seus parceiros, de instituições semelhantes às suas. Isso não significa que seus investimentos ou empréstimos estivessem isentos de riscos: eles também podem gerar dependência e controvérsias. Mas Pequim oferecia algo que os governos da região compreendiam perfeitamente: projetos concretos e oportunidades de negócios.
A Europa, por outro lado, parecia confiar de que seus laços históricos e culturais lhe garantiam uma posição privilegiada. Na minha opinião, essa confiança saiu cara.
Agora é a Europa que precisa de parceiros
O mundo de 2026 é muito diferente do de 1999. A guerra na Ucrânia, a necessidade da Europa de reduzir suas dependências estratégicas — sobretudo a dependência energética da Rússia —, as tensões comerciais e a competição entre grandes potências obrigaram Bruxelas a reconsiderar suas prioridades.
A América do Sul oferece alimentos, recursos energéticos, minerais estratégicos, mercados e oportunidades de investimento. Para a Europa, aprofundar essa relação já não é apenas uma questão comercial; é também uma necessidade geopolítica.
Os países do Mercosul, por sua vez, dispõem de diversas alternativas. Podem manter relações com a China, os Estados Unidos, a Rússia, a Europa e outros parceiros, embora o peso econômico de cada um seja muito diferente. Não precisam apostar exclusivamente em um único interlocutor.
Também não afirmo que a Europa tenha desaparecido da região. Ela continua sendo um importante parceiro comercial e um investidor de primeira linha. Mas ela não pode mais confiar em manter sua posição por inércia.
Tenho a impressão de que o acordo se tornou possível não tanto porque a Europa mudou de mentalidade, mas porque compreendeu que as circunstâncias haviam mudado e que continuar esperando poderia sair mais caro.
O acordo é apenas o começo
A assinatura de um tratado, no entanto, não elimina as diferenças. Persistirão as discussões sobre agricultura, normas sanitárias, meio ambiente, concorrência e autonomia econômica. Além disso, Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai não têm interesses idênticos.
Mesmo assim, essa nova etapa pode abrir oportunidades há muito adiadas. A Europa tem hoje razões mais urgentes para se aproximar da América Latina, enquanto os países do Mercosul contam com maior margem de manobra para decidir como se relacionar com o mundo.
Durante anos, a Europa negociou com o Mercosul como se o tempo estivesse a seu favor. Hoje, ela sabe que o tempo também tem seu preço.
Após 27 anos de negociações, o verdadeiro desafio já não consiste em assinar um tratado, mas em construir uma relação duradoura. E isso dependerá, antes de tudo, da vontade política de ambas as partes e de uma determinação compartilhada, com o mesmo grau de compromisso, para colocá-la em prática.
Autor
Jornalista, mestre em Jornalismo pela Universidade de Barcelona e em Estudos Latino-Americanos pela Universidade Complutense de Madrid.
