En los últimos años, se ha hablado mucho de la “circulación de cerebros” o “diáspora académica”. Esta expresión se utiliza principalmente en el ámbito educativo para referirse al movimiento de estudiantes, investigadores, profesores y profesionales altamente cualificados entre diferentes países, lo que implica un flujo dinámico y bidireccional de conocimiento, tecnología y desarrollo humano y social.
A pesar de las modestas cifras de inversión en investigación en comparación con los países más ricos, se puede afirmar que América Latina, en general, y Brasil, en particular, tienen una cierta tradición de fomentar y reconocer el movimiento transnacional, temporal o recurrente, de especialistas e investigadores. En la última década (entre 2012 y 2022), en Brasil, 64 mil estudiantes, profesores y científicos recibieron recursos de Capes o CNPq —las agencias de financiación de la investigación del gobierno federal vinculadas a los Ministerios de Educación y Ciencia y Tecnología, respectivamente— para mejorar sus competencias y desarrollar investigación en el extranjero, a nivel de posgrado, en las siguientes modalidades: Perfeccionamiento o Formación, Cátedra, Doctorado “Sándwich”, Doctorado Completo (o Doctorado en el Extranjero), Prácticas Sénior, Máster “Sándwich”, Máster Profesional, Posdoctorado (o Prácticas Postdoctorales) y Profesor/Investigador Visitante.
Más del 80% de estas personas, en este período, se trasladaron a países del Norte Global, como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Alemania, Francia, Portugal, España, Italia y Países Bajos. Así, se ha conformado un sistema académico consolidado, integrado y globalizado, compuesto por universidades, centros e institutos de investigación, agencias de financiación de la investigación, redes científicas, entre otros actores, que configuran el flujo de personas en torno a la producción de conocimiento y el desarrollo científico y tecnológico, en todas las áreas del conocimiento.
En 2025, y pocos años después de que el mundo experimentara la pandemia de la COVID-19 —cuando el nuevo conocimiento, la investigación y los descubrimientos científicos nunca habían sido tan necesarios—, este sistema está en riesgo, con acciones que no tendrían tantos efectos si no estuviéramos hablando del país con la mayoría de los mejores centros universitarios del planeta y que recibe a la mayoría de los estudiantes del mundo, incluyendo a los de América Latina y Brasil: Estados Unidos.
Ya sea en el ámbito del discurso, la gestión política (firma de decretos y otras acciones), o incluso en el ámbito presupuestario con los recorttes, el actual presidente Donald Trump ha acusado a las universidades del país de antisemitismo y racismo. El reciente caso de la Universidad de Harvard se hizo mundialmente conocido, cuando tuvo que recurrir a los tribunales para suspender la prohibición de continuar con su reconocido Programa de Intercambio de Estudiantes y Visitantes, responsable de la presencia actual de alrededor de 7.000 estudiantes extranjeros en sus campus. Medidas y protestas similares también se han registrado en otros centros universitarios, como Cambridge y Massachusetts.
Además de estas acciones, hay otros dos casos emblemáticos. El primero, ocurrido en febrero de 2025, fueron las acusaciones de censura, incluso por parte de investigadores y profesores brasileños, que involucraron al Programa Fulbright de Especialistas, un programa del Departamento de Estado de EE. UU. que conecta a especialistas con instituciones educativas de todo el mundo para colaboraciones a corto plazo. Según lo anunciado en su momento, expresiones como la opresión de género, clase y raza, la crisis de los principios democráticos, la emancipación social, los sistemas de opresión y la justicia social debían evitarse en las investigaciones financiadas por el proyecto.
La segunda medida, que se produjo entre mayo y junio de 2025, fue la decisión de suspender, decisión ahora revocada, las citas para visas para nuevos estudiantes extranjeros que pretendieran estudiar en EE. UU. (modalidades F, M y J) y la obligación de revisar las redes sociales de los candidatos para intentar identificar a personas que pudieran ser hostiles al país, lo cual aún sigue vigente.
Claramente, las acciones de la administración Trump no se limitan a la fuga de cerebros ni a la diáspora académica, y deben entenderse en un contexto macroeconómico, que abarca la política antiinmigratoria vinculada a posturas económicas, políticas e ideológicas, claramente reveladas durante la campaña que lo elevó a la presidencia. Sin embargo, cabe preguntarse hasta qué punto estas decisiones limitan la transferencia y circulación de conocimientos y tecnologías, la expansión del mercado, las oportunidades de desarrollo profesional y personal y, sobre todo, el impacto real en el desarrollo sostenible del planeta, cuestiones tan importantes para América Latina.
Los desafíos estructurales históricos que enfrenta la reión como las desigualdades sociales y regionales, la baja productividad económica, la inestabilidad política, la violencia y los impactos climáticos son bien conocidos. Se trata de problemas intrínsecos a las características de la emigración de sus países, ya sea de investigadores, científicos y estudiantes, o de la población en general.
El ranking de 2015 del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) sitúa a Brasil en el quinto lugar en cuanto a número de personas que emigran internacionalmente, solo por detrás de México, la región triangular norte de Centroamérica (Guatemala, Honduras y El Salvador), Colombia y Puerto Rico. La «diáspora académica», a su vez, constituye el proceso migratorio más regular, ordenado y seguro que existe, no solo por el alto nivel educativo de sus miembros, sino también por toda la planificación, el sistema legal y la red de apoyo transnacional que la rodea. Poner freno a este sistema, mucho más que interferir con la resiliencia, el potencial y el desarrollo de la innovación tecnológica y la investigación, impacta en la creciente integración del continente a la economía global, el progreso y la paz.
