Em 1807, um jovem Simón Bolívar viajou pelos Estados Unidos de volta à América do Sul. O futuro libertador chegou ao país apenas três décadas após sua própria revolução. Observou uma república que, apesar de suas imperfeições e contradições, havia conseguido algo extraordinário: transformar uma rebelião colonial em um sistema político funcional. Anos depois, Bolívar escreveria com admiração sobre a ordem constitucional dos Estados Unidos, mesmo enquanto lidava com a realidade de que a Hispano-América enfrentava circunstâncias e desafios muito diferentes.
A experiência de Bolívar refletia uma verdade mais ampla. A Revolução Americana não se limitou às treze colônias britânicas da costa atlântica. Se tornou parte de uma história hemisférica mais ampla. As ideias que surgiram em 1776 — a soberania popular, o governo representativo, o constitucionalismo e a rejeição à autoridade política herdada — ultrapassaram fronteiras e influenciaram os debates desde o Caribe até os Andes.
Duzentos e cinquenta anos depois, a questão já não é se a Revolução Americana moldou as Américas. O registro histórico deixa poucas dúvidas a esse respeito. A questão mais importante é se essa herança compartilhada ainda aponta para um futuro democrático comum ou se as nações do hemisfério seguem agora caminhos políticos cada vez mais paralelos.
A Revolução Americana demonstrou que o domínio colonial podia ser desafiado e que a legitimidade política podia emanar dos cidadãos, em vez de dos monarcas. Embora os movimentos revolucionários em toda a América tenham surgido de suas próprias condições e tradições locais, muitos enfrentaram questões similares sobre representação, soberania e autogoverno. A revolução no Haiti, as lutas pela independência lideradas por Bolívar e José de San Martín e o colapso generalizado do controle imperial europeu no hemisfério ocorreram em um mundo transformado pela era revolucionária.
No início do século XX, o governo republicano havia se tornado o modelo político dominante em todo o hemisfério ocidental. Os impérios desapareceram em grande parte das Américas, exceto em grande parte do Caribe. As constituições proliferaram. As eleições se consolidaram como mecanismos, ainda que imperfeitos, de competição política. O hemisfério desenvolveu um vocabulário democrático comum. Conceitos como cidadania, Estado constitucional, direitos individuais e instituições representativas tornaram-se elementos centrais da vida política, do Canadá à Argentina.
No entanto, um vocabulário compartilhado não produziu resultados idênticos.
Os Estados Unidos desenvolveram instituições constitucionais relativamente sólidas e passaram por apenas uma guerra civil em grande escala após a independência. Grande parte da América Latina e do Caribe enfrentou realidades diferentes. Intervenções militares, conflitos civis, governos autoritários, regimes oligárquicos, ingerência estrangeira e profundas desigualdades sociais moldaram o desenvolvimento político em toda a região.
Essas experiências não refletiram uma rejeição aos ideais democráticos, mas demonstraram como princípios semelhantes podiam evoluir de maneira diferente sob condições históricas e institucionais distintas. Como resultado, as Américas desenvolveram não uma única tradição democrática, mas muitas.
Essa diversidade continua evidente até hoje. Em todo o hemisfério, a população expressa de forma esmagadora seu apoio à democracia como ideal. No entanto, frequentemente manifestam frustração com o desempenho democrático. Pesquisas realizadas nas últimas duas décadas têm revelado consistentemente uma tensão entre o apoio à governança democrática e a insatisfação com as instituições responsáveis por implementá-la. A população pode apoiar as eleições e o governo constitucional, ao mesmo tempo em que questiona se os sistemas políticos são capazes de lidar de forma eficaz com a insegurança, a corrupção, a incerteza econômica ou a polarização social.
Esse desafio representa uma das questões democráticas mais importantes do século XXI.
O problema político central da era revolucionária girava em torno da fonte da autoridade política. Quem deveria governar? Reis ou cidadãos? Impérios ou repúblicas? Hoje, o debate mudou. A maioria dos governos da América deriva sua legitimidade de sistemas constitucionais e eleitorais. A questão mais premente diz respeito à eficácia. As instituições democráticas são capazes de governar bem o suficiente para manter a confiança pública?
A resposta influencia cada vez mais os debates políticos em todo o hemisfério.
Em alguns países, as preocupações com o crime organizado, a segurança pública e a capacidade do Estado dominam a vida pública. Em outros, os debates se concentram na reforma institucional, na competitividade econômica, na migração, na mudança tecnológica ou no retrocesso democrático. A inteligência artificial, a desinformação, as redes criminosas transnacionais e a competição geopolítica apresentam desafios que os fundadores dos Estados Unidos, ou os libertadores da América Latina, dificilmente poderiam ter imaginado. No entanto, esses temas, em última instância, remetem a questões já conhecidas.
Essa realidade revela tanto a força quanto os limites da herança democrática compartilhada do hemisfério.
Por um lado, as nações da América continuam operando dentro de um marco político profundamente marcado pela era revolucionária. As eleições continuam sendo a principal fonte de legitimidade política. O governo constitucional é o princípio organizacional dominante. Mesmo os atores políticos que desafiam as normas democráticas costumam justificar suas ações com uma linguagem democrática. Os ideais revolucionários surgidos no final do século XVIII continuam definindo os termos do debate político.
Por outro lado, o hemisfério não avança em uníssono. As diferentes sociedades enfrentam pressões distintas, possuem capacidades institucionais diferentes e buscam prioridades políticas diferentes. As origens comuns não garantem destinos comuns.
Enquanto os Estados Unidos comemoram o 250º aniversário de sua fundação, a ocasião oferece mais do que uma oportunidade para reflexão nacional. É um momento para considerar o legado hemisférico mais amplo da era revolucionária. A Revolução Americana contribuiu para iniciar um diálogo sobre liberdade, representação, cidadania e autogoverno que se estendeu muito além das fronteiras dos Estados Unidos. Gerações de líderes e cidadãos de todo o continente americano aderiram a esse diálogo e o adaptaram às suas próprias circunstâncias.
Hoje, o debate entrou em uma nova fase. Poucos atores políticos sérios defendem que a monarquia deva substituir o governo republicano ou que a soberania popular deva ceder diante do domínio imperial. As questões fundamentais dos séculos XVIII e XIX foram, em grande parte, resolvidas. O desafio que o continente americano enfrenta hoje é diferente. Cidadãos de todo o hemisfério se perguntam cada vez mais se as instituições democráticas podem proporcionar segurança, prosperidade, prestação de contas e uma governança eficaz em um mundo em rápida transformação.
Esse desafio poderá determinar, em última instância, se as Américas avançam rumo a um futuro democrático compartilhado ou se continuam por caminhos políticos paralelos. A divisão mais transcendental no hemisfério pode não surgir entre esquerda e direita, nem mesmo entre democracia e autoritarismo. Ela pode surgir entre os Estados capazes de traduzir a legitimidade democrática em uma governança eficaz e aqueles que não o são.
A história sugere que, quando os sistemas democráticos perdem a capacidade de cumprir suas promessas, os cidadãos raramente abandonam sua exigência por resultados; em vez disso, costumam depositar sua confiança em líderes que prometem contornar completamente os obstáculos percebidos da governança democrática. A confiança pública na democracia depende não apenas das eleições e das constituições, mas também da capacidade dos governos de obter resultados diante de dificuldades significativas.
A importância duradoura de 1776 reside não apenas nas instituições que criou, mas na premissa de que um governo legítimo emana do consentimento dos governados. Esse princípio transformou a história política das Américas. No entanto, o consentimento não pode subsistir apenas com simbolismo. Ele requer instituições capazes de satisfazer as expectativas públicas e se adaptar às novas realidades.
O próximo capítulo da história democrática do hemisfério não será escrito por aqueles que celebram com maior entusiasmo a herança revolucionária, mas por aqueles que demonstrarem que a governança democrática continua capaz de resolver os problemas do século XXI.
Autor
Consultor Sênior e Sócio da Pan-American Strategic Advisors e Doutorando em Ciência Política pela Florida International University.
