Os governos locais são os principais órgãos políticos encarregados de governar as comunidades locais e, neste sentido, têm como principal responsabilidade fornecer serviços essenciais e estão em uma posição única para gerar mudanças significativas no acesso aos direitos e inclusão dos cidadãos sob sua responsabilidade. É por isso que as autoridades locais desempenham um papel importante no cuidado e integração de migrantes, solicitantes de asilo e refugiados nas cidades das Américas. Embora muitas vezes se pense que a mobilidade humana é uma questão que só é abordada através de políticas públicas nacionais, as autoridades locais estão em uma posição única e próxima das pessoas que elas governam. Com efeito, elas são as primeiras a administrar os impactos dos movimentos migratórios e do deslocamento forçado em suas cidades e em seus cidadãos.

Além das oportunidades que seu papel lhes oferece para administrar políticas públicas que lhes permitam aproveitar plenamente a chegada de migrantes e refugiados, não podemos negar que as cidades e seus governos tiveram que assumir um custo significativo no recebimento e integração de populações migrantes e deslocadas à força que vem aumentando nos últimos anos.

Hoje sabemos que mais de 73,5 milhões de migrantes internacionais vivem nas Américas, dos quais, segundo a Organização Internacional do Trabalho (OIT), mais da metade (43,3 milhões) são trabalhadoras e trabalhadores migrantes. No final de 2021, existiam cerca de 18,5 milhões de pessoas deslocadas ou com necessidade de proteção internacional na região, incluindo solicitantes de asilo, refugiados, apátridas e deslocados internos, representando cerca de 20% da população mundial deslocada à força.

Além disso, estima-se que mais de seis milhões de refugiados e migrantes da Venezuela deixaram seu país e residem em 17 países da América Latina e do Caribe, enquanto mais de 1 milhão de pessoas fugiram da violência e perseguição na América Central, incluindo mais de 100.000 nicaraguenses que foram deslocados principalmente para a Costa Rica.

Além disso, sabemos que as autoridades locais enfrentam vários desafios na inclusão de migrantes e refugiados, que se aprofundam no nível local desde as cidades até as chamadas áreas de fronteira. Estes vão desde recursos financeiros e capacidades técnicas insuficientes, a falta de alternativas para a plena inclusão social dos migrantes, até a falta de coordenação adequada entre os governos nacionais e locais, entre outros.

Apesar desses desafios, migrantes e refugiados contribuem significativamente para o desenvolvimento de suas comunidades anfitriãs. Por um lado, eles contribuem para o crescimento do PIB através do aumento do consumo e de uma força de trabalho jovem e qualificada e, por outro, fortalecem a transferência de conhecimento e enriquecem o patrimônio cultural e social.

Mas estes benefícios não podem ser aproveitados sem que os governos locais assumam a liderança. Um papel ativo dos governos municipais gerará mecanismos para aproveitar seus talentos humanos e contribuições econômicas ao mesmo tempo em que se combate a discriminação e a xenofobia nas comunidades anfitriãs.

Dadas as atuais crises de deslocamento forçado na região, é cada vez mais importante promover espaços para o intercâmbio de boas práticas e lições aprendidas, assim como cooperação internacional e assistência técnica, o que permitirá aos países anfitriões replicar as boas práticas que foram desenvolvidas em outros países. Ao mesmo tempo, eles podem dar uma resposta holística e eficaz ao fenômeno, além de aumentar a conscientização e fomentar a solidariedade e a coesão nas comunidades receptoras.

Durante a Cúpula das Cidades das Américas a ser realizada em Denver, Colorado (EUA) em abril de 2023, será lançado o Estudo Regional “The Role of Local Governments in the Reception and Integration of Migrants and Refugees in Cities of the Americas”, com o objetivo de gerar um diagnóstico das necessidades das autoridades locais no acolhimento e integração de migrantes e refugiados, bem como incluir uma compilação de boas práticas desenvolvidas em nível local.

O objetivo de trazer esta pauta para a Cúpula das Cidades das Américas é provocar um diálogo sobre os desafios e oportunidades enfrentados pelas autoridades locais envolvidas no acolhimento, assistência, proteção e integração socioeconômica e cultural de migrantes, solicitantes de asilo e refugiados, bem como continuar a fazer propostas de soluções que façam da migração um ganho mútuo para migrantes e pessoas deslocadas à força e suas comunidades de acolhimento. Esta não é uma tarefa impossível. Isso pode ser alcançado com políticas públicas que permitam que suas contribuições sejam aproveitadas.