¿Qué explica la preocupación medioambiental en la región?

Coautora Luciana Veiga

Una investigación del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford muestra que el interés por las noticias sobre el cambio climático es mayor en América Latina que en cualquier otra parte del mundo. Algunos observadores asocian este resultado a la creciente exposición a las consecuencias de los desastres medioambientales, ya que las lluvias torrenciales derrumban hogares y matan a personas aquí más que en cualquier otro lugar. En la región, Brasil ocupa el tercer lugar después de Chile (52%) y México (47%), empatado con Colombia (46%), muy por delante de Estados Unidos (30%) e incluso de países europeos como el Reino Unido, Francia y Alemania. ¿Es entonces este miedo climático el resultado de una vulnerabilidad objetiva?

El mismo estudio muestra que ese interés es mayor entre las personas con salarios y estudios más altos, es decir, no precisamente las afectadas por catástrofes naturales. Más que reflejar una experiencia directa, ¿esta mayor concienciación refleja una mayor información u otro tipo de base subyacente?

Hace cincuenta años, coincidiendo con las primeras advertencias del Club de Roma sobre el cambio climático, el profesor Ronald Inglehart sostenía en su artículo La revolución silenciosa en Europa que el desarrollo económico y el aumento de los niveles educativos y de la calidad de vida estaban conduciendo -y seguirían conduciendo- a un abandono de los valores materialistas orientados a la acumulación y la supervivencia física inmediata, en favor de valores post-materialistas que hacían hincapié en la libertad, la autoexpresión y la realización personal.

La agenda ambiental estaría vinculada al post-materialismo al alinearse con incipientes prioridades de bienestar entendidas mucho más allá de la comodidad material o el enriquecimiento financiero, el experimentalismo estético y una noción de participación y autocuidado donde se privilegiaba el contexto natural. 

Sin embargo, la situación encontrada en América Latina crea al menos advertencias a ese argumento de un cambio de valores hacia prioridades post-materialistas. Por ejemplo, en 2004, los investigadores Ponte y Smith estudiaron la relación entre valores y actitudes en torno a la contaminación ambiental en México y encontraron que la preocupación ambiental estaba asociada a la privación material. Es decir, los resultados fueron opuestos a los propuestos por el profesor Inglehart.

Podemos decir que en Brasil ocurre algo similar. Si bien es cierto que las clases altas son las más sensibles a estas cuestiones, el calentamiento global no pasa desapercibido en la base de la pirámide, que sufre de forma más inmediata los efectos de la devastación climática. Según una encuesta del IPEC de 2021, en medio de una pandemia en la que las preocupaciones podrían estar pasando tranquilamente del medio ambiente, siete de cada diez brasileños con menor nivel educativo admitieron una gran preocupación.

Un tercer argumento lo revelan científicos sociales de la Universidad de Oxford: la mayor o menor sensibilidad y movilización por el clima está vinculada a la polarización política. En Estados Unidos, por ejemplo, una persona de izquierdas tiende a estar 41 puntos porcentuales más interesada en las noticias sobre cambio climático que una de derechas en 2021.

En Brasil, teniendo en cuenta el discurso terraplanista de Bolsonaro y el desmantelamiento de la autoridad ambiental durante su presidencia, sería razonable suponer un impacto de la radicalización partidista en la atención y la urgencia sentidas en torno a la cuestión climática.

Sin embargo, las encuestas realizadas durante la campaña presidencial de 2022 indicaron que, ya sea de izquierda o de derecha, los votantes brasileños colocaron la gestión ambiental positiva como una consideración extremadamente relevante, sin diferencias significativas entre los votantes de Bolsonaro y Lula en la priorización del cuidado del medio ambiente.

Esto parece reflejar la eficacia con que la protección ambiental y la cuestión climática han sido internalizadas y asociadas a hechos emblemáticos como la deforestación y los incendios en la Amazonia, ahora sinónimos de tragedia independientemente del alineamiento político de los ciudadanos. Estudios con votantes de Bolsonaro admiten haberse desencantado con el ex presidente a partir de su comportamiento irresponsable con la Amazonia. Evalúan que la actitud de omisión ambiental de Bolsonaro promovió el crimen, revelando la hipocresía del discurso de ley y orden con el que fue electo e intentó reelegirse.

Incluso frente a los fenomenales reveses ambientales y climáticos experimentados en los últimos años, el estudio del comportamiento ambiental de los brasileños arroja conclusiones sorprendentes. Una, es que aún con una retórica y práctica política negacionista por parte del gobierno reaccionario de Bolsonaro, los ciudadanos tanto de derecha como de izquierda no renuncian a expresar su angustia por el calentamiento global y sus causas.

En América Latina, la preocupación ambiental es un consenso y no un reflejo de divisiones partidistas como en Estados Unidos. Otra conclusión es que la importancia de la crisis medioambiental no tiene por qué estar exclusivamente vinculada a la vulnerabilidad y la experiencia trágica ante fenómenos climáticos adversos: los más educados y ricos son capaces de expresar un temor aún mayor que los ciudadanos con menos recursos y, por tanto, más expuestos a las adversidades causadas por el calor excesivo, la lluvia o la sequía.

Y, por último, esta predisposición de los más acomodados no es tanto el resultado de haber superado las ansiedades materiales de supervivencia abrazando valores post-materialistas como el fruto de ser capaces de conectar estas tragedias derivadas de un clima en crisis con sus consecuencias negativas para la seguridad física, alimentaria y psicológica, es decir, conectadas con las adversidades materialistas derivadas del calentamiento global.

_{Este artículo fue escrito en coautoría con Luciana Veiga (profesora de UNIRIO/FGV), Julian Borba (profesor de la UFSC) y Gabriela Ribeiro Cardoso (estudiante de doctorado de la UFSC) y se publicó en el marco del X congreso de WAPOR Latinoamérica: www.waporlatinoamerica.org.}