Que América Latina es la región más desigual del mundo ya es un tópico. El dato no tan difundido es la enorme inequidad económica que existe entre las diferentes regiones dentro de los países latinoamericanos. Como ejemplo, el departamento de Chocó —el más pobre de Colombia— tardaría 200 años en alcanzar los niveles de renta per cápita de Bogotá, según un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) sobre Colombia, del año 2015. En América Latina, los ingresos de las personas de las diferentes divisiones administrativas intermedias —departamento, provincia, estado o región— son nueve veces mayores en las más ricas que en las más pobres.
En promedio, la disparidad económica territorial es cuatro veces mayor entre los países latinoamericanos que entre los de la OCDE. Sin embargo, según el informe, Descentralización fiscal y disparidades regionales en América Latina, del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), este tipo de desigualdad varía mucho entre los diferentes países. En países como Argentina y México, el PIB per cápita en las divisiones administrativas más pobres llega a ser 16 veces menor que en las más ricas, mientras que en el extremo opuesto, en países como Honduras y Uruguay, esta diferencia se reduce a solo tres veces.
existe una alta y significativa correlación entre la desigualdad en el ingreso regional y los ingresos tributarios propios de los gobiernos intermedios”
A pesar del crecimiento económico y de la leve pero disminución al fin y al cabo de la desigualdad en los países de la región de las últimas décadas, las disparidades resultantes en los ingresos tributarios entre gobiernos intermedios no ha cambiado entre 2000 y 2012. De acuerdo con el informe antes citado, “existe una alta y significativa correlación entre la desigualdad en el ingreso regional y los ingresos tributarios propios de los gobiernos intermedios”, sobre todo en las economías más grandes. De hecho, el 10% de las divisiones administrativas intermedias con mayor recaudación impositiva tiene un ingreso ocho veces mayor que el 10% de las divisiones con menor recaudación.
Uno de los factores que determina estos desequilibrios horizontales es la descentralización impositiva que otorga potestades a gobiernos subnacionales que difieren entre sí en sus “capacidades fiscales y necesidades de gasto”. La desigualdad en la recaudación de las regiones también se debe, según el informe, a las variaciones del tamaño y las características sociales y económicas del país, a la capacidad de gestionar ingresos y servicios, y a la creciente concentración económica en las grandes ciudades. Por ello, mientras ciertas administraciones alcanzan considerables niveles de bienestar y prosperidad, otras no cubren las necesidades básicas y permanecen estancadas a lo largo del tiempo.
Hasta el momento, los sistemas de transferencias fiscales no han contribuido a un mayor equilibrio. Han sido pocos los países latinoamericanos que han incorporado reformas puntuales en sus sistemas de transferencias fiscales con el objetivo de reducir las diferencias fiscales interregionales. De momento, ningún país ha realizado reformas profundas que compensen las grandes diferencias. Por ello, organismos, académicos y expertos consideran que, al igual que el informe del BID, una mayor igualación fiscal entre regiones “es un componente esencial de todo proceso de descentralización que procure un desarrollo territorial equitativo, integral y sostenible”.
Foto de United Nations Industrial Development Organization on Trend Hype / CC BY
Autor
Periodista, Máster en Periodismo de la Universidad de Barcelona y en Estudios Latinoamericanos de la Universidad Complutense de Madrid.
