Às cinco e meia da manhã, Carmen já está acordada. Antes mesmo de pensar no café da manhã, ela precisa ajudar a mãe a se levantar, preparar os remédios, deixar a comida pronta e organizar quem poderá acompanhá-la durante o dia. Depois, ela vai trabalhar e, se tudo correr bem, voltará para casa a tempo de cuidar dela novamente. Se algo der errado, ela terá que pedir permissão, faltar ao trabalho, chegar atrasada ou resolver o que ninguém mais consegue resolver. Carmen provavelmente dirá que está cuidando da mãe, e não que está trabalhando.
A história de Carmen é, infelizmente, o retrato cotidiano de milhões de mulheres latino-americanas sobre as quais recai, em quase total solidão, a responsabilidade pelo cuidado de idosos e idosas.
O estudo “Quem cuida? Como apoiar e reconhecer quem cuida de idosos na América Latina e no Caribe”, elaborado pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento, pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico e pela Agência Francesa de Desenvolvimento, apresenta números que deveriam nos obrigar a encarar o cuidado como uma questão econômica e política urgente. A região está envelhecendo a passos gigantescos, mas suas estruturas de proteção social permanecem estagnadas.
Atualmente, cerca de oito milhões de pessoas com 65 anos ou mais precisam de apoio para realizar atividades básicas em sua vida cotidiana. Até o ano de 2050, esse número triplicará. O que é grave, pois a lacuna na demanda por cuidados cresce a um ritmo exponencial, enquanto os sistemas públicos de assistência continuam sendo marcadamente insuficientes.
As empresas precisam de trabalhadores que cheguem na hora certa, consigam se concentrar e cumpram suas jornadas de trabalho. As famílias precisam suprir as necessidades de cuidados que os serviços públicos não cobrem. A economia precisa que alguém prepare refeições, acompanhe, supervisione, atenda, organize medicamentos e esteja disponível quando uma pessoa dependente precisar. Essa pessoa costuma ser uma mulher.
O trabalho de cuidados não remunerado e a armadilha de gênero
Atualmente, cerca de 25 milhões de pessoas com mais de 15 anos prestam cuidados não remunerados a idosos na região e dedicam, em média, 7,5 horas semanais a essas atividades. Cerca de seis em cada dez são mulheres, que, além disso, dedicam mais horas semanais do que os homens.
Mas as horas dedicadas a essas tarefas contam apenas uma parte da história, pois as mulheres tendem a assumir justamente as tarefas menos flexíveis e mais exigentes, como preparar refeições, dar banho, alimentar, acompanhar a consultas médicas ou ficar de olho em uma pessoa dependente sem apoio, recursos ou formação específica para isso.
Esse chamado “cuidado passivo” é especialmente revelador, pois mostra como o tempo das mulheres pode ser sequestrado, mesmo quando elas participam ativamente do mercado de trabalho formal. O estudo aponta que essa carga limita suas possibilidades de emprego remunerado, educação e lazer.
O resultado é uma transferência silenciosa de recursos das mulheres para suas famílias, seus empregadores e a economia em geral. Pois elas absorvem com seu tempo uma responsabilidade que, se não estivesse sendo coberta gratuitamente, teria de ser assumida por meio de serviços públicos ou soluções privadas.
A desigualdade persiste nos cuidados remunerados
A realidade é que os cuidados são feminizados, tanto quando são gratuitos quanto quando são remunerados. Mas quando os cuidados entram no mercado de trabalho, a desigualdade também não desaparece; pelo contrário, ela se reproduz. A força de trabalho remunerada na área de cuidados é composta majoritariamente por mulheres, e as condições de trabalho revelam uma precariedade preocupante, refletindo um caso sistêmico de “piso pegajoso”.
Essa carga impõe um custo trabalhista e econômico severo porque, além disso, aquelas que conseguem permanecer no mercado de trabalho precisam reduzir sua jornada de trabalho em uma média de duas horas por semana. De acordo com a Organização Internacional do Trabalho, 47% das cuidadoras reduzem sua jornada ou abandonam o emprego remunerado por incompatibilidade com a disponibilidade total exigida pelo mercado de trabalho.
Trata-se de um “imposto invisível e altamente feminizado” que reduz sua renda, freia seu desenvolvimento profissional e condena suas futuras aposentadorias à precariedade. A proteção trabalhista também não acompanha a importância do que elas fazem. Em média, na região, pouco mais da metade das cuidadoras remuneradas contribui para a previdência social, segundo a pesquisa do BID.
Por outro lado, mais de sete em cada dez cuidadoras entrevistadas relatam algum nível prejudicial de estresse, solidão ou sintomas de depressão. O paradoxo é que cuidar também pode trazer satisfação, fortalecer laços e gerar sentido, mas o problema surge quando essa capacidade de cuidar se transforma em uma disponibilidade obrigatória. Por isso, é tão importante incluir o cuidado na agenda das políticas públicas.
O estudo do BID alerta que a região precisará ampliar significativamente sua força de trabalho na área de cuidados e investir em capacitação, profissionalização, apoio emocional e licenças para quem presta cuidados. Trata-se de construir sistemas capazes de distribuir uma responsabilidade que hoje recai de forma desproporcional sobre as mulheres.
O desafio é enorme, pois a cobertura pública ainda é mínima. Apenas 5% dos idosos com necessidades de cuidados recebem serviços financiados pelo governo. Enquanto isso, a demanda cresce, as famílias ficam menores e milhões de mulheres continuam subsidiando, com seu tempo, sua saúde física e mental, bem como suas oportunidades de trabalho, um sistema de cuidados que ainda depende excessivamente delas.
A discussão sobre cuidados deveria ser parte integrante das conversas sobre emprego, produtividade, previdência social, aposentadorias, pobreza e crescimento econômico. As empresas terão que se perguntar quanto de sua produtividade depende do tempo invisível de suas trabalhadoras. Os Estados terão que calcular quanto lhes custa continuar deixando os cuidados nas mãos das famílias, e os homens terão que assumir que a responsabilidade de sustentar a vida nunca deveria recair apenas sobre as mulheres.
Carmen não está ajudando sua família quando deixa de trabalhar para cuidar; ela está realizando um trabalho. Quando se exige que as mulheres cuidem dos idosos de graça, está-se transferindo para elas um custo que deveria ser compartilhado. O problema é que esse subsídio feminino há muito tempo funciona com base em princípios injustos e estereotipados e, o que é gratuito para o Estado e para as empresas, está se tornando extremamente caro para as mulheres.
O bem-estar futuro da região dependerá da capacidade da sociedade de deixar de considerar esse tipo de trabalho como um recurso moralmente sustentável, inesgotável e gratuito.
Autor
Psicóloga. Mestre em Políticas Públicas com enfoque de gênero. Especialista em Transformação Cultural e Coaching Ontológico. Diretora do FeminismoINC. Autora de “Inconveniente para Transformar” e “Atrevidas: Um manual de trabalho pessoal para o ativismo feminista”.
