Após a inércia dos últimos anos, o mundo continua se autocratizando de acordo com os principais índices que avaliam o estado da democracia. 2022 foi o sexto ano consecutivo de retrocesso democrático, de acordo com o relatório do Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral (IDEA). Em nossa região, os retrocessos mais pronunciados são os de El Salvador, Guatemala e Nicarágua, ao mesmo tempo em que não há tendências de crescimento a serem comemoradas. Enquanto isso, de acordo com a aliança global de organizações da sociedade civil dedicadas a fortalecer a ação cidadã (CIVICUS), cada vez mais países estão restringindo e violando as liberdades cívicas e quase um terço da população mundial vive em países com espaços cívicos fechados, aumentando de 26% em 2018 para 30% em 2023. Finalmente, o último estudo da V-Dem aponta que o planeta tem hoje mais autocracias fechadas do que democracias liberais e que os avanços alcançados nos últimos 35 anos foram anulados e, como consequência, 72% da população mundial vive atualmente sob regimes autocráticos.

Na América Latina, a situação não é diferente. Temos três regimes autocráticos consolidados (Cuba, Venezuela e Nicarágua) e vários em franca regressão democrática (El Salvador, Guatemala e Bolívia). Além disso, há um descontentamento democrático generalizado de seus habitantes. De acordo com a última pesquisa do Latinobarómetro, apenas 48% das pessoas apoiam a democracia na região, o que representa uma queda de 15 pontos percentuais nos últimos 12 anos. Enquanto isso, a porcentagem de entrevistados que não se importariam de ter um governo não democrático se ele resolvesse seus problemas aumentou de 44% em 2002 para 54% em 2022.

Falha a democracia ou a capacidade estatal?

Diversos acadêmicos, entre eles Adam Przeworski em ” A crise da democracia” (2022), alertaram sobre a precisão das pesquisas que medem a aceitação da democracia. Isso se deve à grande dificuldade metodológica de realizá-las. Se os acadêmicos não conseguem chegar a um acordo sobre o assunto, muito menos se pode esperar que os cidadãos em geral cheguem a um consenso sobre seus alcances e limites. Em outras palavras, quando as pessoas falam sobre democracia, elas não se referem à mesma coisa. Dependendo do contexto, elas se referem à prosperidade, à segurança, ao emprego, ao acesso à educação e à saúde, à livre eleição de seus representantes ou ao Estado de Direito.

Isso nos leva a um segundo problema na medição das percepções de democracia: sua vinculação com a capacidade estatal. De um ponto de vista procedimental, um regime democrático é aquele em que são realizadas eleições competitivas, com escolhas plurais, liberdade de expressão, associação, manifestação, condições que garantem o princípio fundamental das democracias: que os governos percam as eleições (Przeworski).

Nessa perspectiva reducionista, a democracia não necessariamente garantiria bem-estar, equidade, desenvolvimento econômico, emprego ou programas sociais, questões que têm a ver com a capacidade estatal e não com o regime político. É por isso que encontramos autocracias ou teocracias com altos índices de desenvolvimento econômico e democracias com indicadores econômicos e sociais muito baixos.

É por isso que se deve levar em conta que, quando os cidadãos latino-americanos são consultados sobre suas percepções de democracia, é provável que eles respondam valorizando seus governos.

A ameaça autocrática

É justamente a baixa capacidade estatal dos países da América Latina que levou à frustração com as expectativas sobre a democracia após a terceira onda de democratização.

Embora em seu famoso discurso, no marco da recuperação democrática argentina, Raúl Alfonsín tenha declarado que “com a democracia se come, se cura e se educa”, os latino-americanos sabem que, embora vivam sob regimes democráticos, não têm garantia de alimentação, saúde ou educação. De acordo com dados da CEPAL, um em cada três latino-americanos vive abaixo da linha da pobreza e um em cada dez vive em extrema pobreza.

O mal-estar não se limita aos países que não conseguiram sair da pobreza. Mesmo aqueles que cresceram de forma ininterrupta por décadas e tiraram grande parte da população da pobreza, como o Chile, passaram recentemente por crises institucionais como resultado das expectativas frustradas de seus habitantes. Esse contexto é um terreno fértil para experimentos autocráticos em que, por trás de discursos refundacionais e populistas, surgem líderes que afirmam encarnar o povo sofredor e defendê-lo do establishment, da casta ou do termo que estiver em voga.

O curioso desse processo de desdemocratização ou autocratização é que o pontapé inicial é dado sob normas democráticas. Eles são candidatos que formam uma força política, competem eleitoralmente e vencem as eleições. Em muitos casos, eles são bastante populares e têm comunicação direta com os cidadãos.

O problema surge quando eles assumem o poder, já que interpretam o apoio eleitoral e sua maioria circunstancial como um cheque em branco, um cupom válido para refundar o país e invisibilizar as minorias. Essa vocação hegemônica é reproduzida, de acordo com os especialistas Ginsburg e Huq, por meio de três práticas que corroem gradualmente a democracia. Primeiro, o declínio gradual de eleições competitivas, direitos liberais de expressão/associação e o Estado de Direito. Segundo, mudanças discretas nas regras e procedimentos informais que moldam as eleições, os direitos e a prestação de contas. E, finalmente, a perda de freios e contrapesos.

À medida que esse processo avança, a oposição se torna incapaz de vencer, as instituições estabelecidas perdem sua capacidade de controle e as manifestações perdem força à medida que são reprimidas. Assim, paradoxalmente, os governos democraticamente eleitos conseguem desmantelar as instituições que lhes permitiram chegar ao poder, às vezes sem violações constitucionais claras.

Enquanto as perspectivas de crescimento econômico da América Latina forem ruins e a capacidade estatal não puder atender às demandas básicas dos cidadãos, a democracia como sistema político estará em risco e as experiências autocráticas perdurarão.