En los últimos años, el cielo abierto del paisaje patagónico se ha visto cubierto periódicamente por gigantescas nubes de humo, bajo las cuales el estruendo de los bosques en llamas avanzaba hasta que se agotaba el combustible. Tras devorar la madera y expulsar a gran parte de la fauna de la zona, estos incendios apocalípticos no fueron seguidos por medidas de restauración ambiental ni por políticas de apoyo a las comunidades afectadas. En cambio, el Gobierno argentino consideró levantar las salvaguardas para los bosques nativos y las áreas protegidas, y despejar el camino para nuevos desarrollos tecnológicos en las zonas afectadas por los incendios.
Si bien se ha argumentado que los gobiernos son incapaces de seguir el ritmo de los rápidos avances de las tecnologías digitales, el presidente argentino Javier Milei ha demostrado cómo pueden adaptarse rápidamente a ellas. La reforma de la Ley de Manejo del Fuego, que habría permitido destinar los ecosistemas dañados por incendios —incluso aquellos quemados intencionalmente— a nuevos usos, no fue planteada de manera aislada. Milei había ofrecido recientemente la región de la Patagonia para instalar centros de datos destinados a alimentar la IA, y poner a disposición los terrenos afectados por los incendios habría contribuido a acelerar su construcción. Sin embargo, gracias a las protestas generalizadas y a la resistencia de representantes patagónicos, estas reformas no lograron ser aprobadas.
Aun así, la verdadera magnitud de la inversión argentina en IA permanece peligrosamente en la sombra, lo que dificulta que la ciudadanía pueda reaccionar y resistir estos cambios que amenazan la biodiversidad, los cuerpos de agua y los paisajes culturales. La negación de Milei de los factores antropogénicos del cambio climático oscurece aún más los intereses económicos que se encuentran detrás de esta agenda y los riesgos que esta carrera cibernética supone para la región.
Encontrar gobiernos «amigables» como el de Argentina resulta esencial para la expansión de las corporaciones de IA y de gigantes dependientes de esta tecnología, como Palantir, que necesitan ampliar sus centros de datos. En continuidad con su papel histórico como proveedor de materias primas, los países sudamericanos son un blanco fácil para la biocleptocracia, mediante la cual las empresas se apropian de recursos vitales para obtener beneficios privados hasta llevarlos al agotamiento. En particular, la Patagonia está emergiendo como el núcleo cibernético del movimiento de la IA: un territorio rico en recursos donde la biología y la tecnología están a punto de fusionarse.
La Patagonia, una región que abarca gran parte del sur de Argentina, es un lugar privilegiado para los centros de datos debido a sus grandes extensiones de terreno, sus bajas temperaturas naturales, el agua necesaria para la refrigeración y su proximidad a fuentes de energía. Allí fue donde, el año pasado, OpenAI anunció su plan Stargate Argentina, de 25.000 millones de dólares, para construir un centro de datos a gran escala, mientras que Tesla anunció en junio pasado que estaba analizando la posibilidad de construir un centro de datos en Argentina. Sin embargo, el abastecimiento de agua para estos centros podría afectar a humedales y cuerpos de agua, agravando las sequías que Argentina ya ha experimentado.
Estas recientes propuestas coinciden con el traslado de Peter Thiel, cofundador y uno de los principales socios de la empresa de IA Palantir, junto con su familia a Argentina, donde se reunió con el propio Milei. Los centros de datos son esenciales para Palantir, cuya valoración supera los 400.000 millones de dólares y que desarrolla plataformas de integración y análisis de datos para empresas y gobiernos, incluidos organismos de inteligencia.
Thiel ya ha impulsado fronteras geográficas en otros lugares, por ejemplo, invirtiendo en los centros de datos oceánicos de Panthalassa, alimentados por energía de las olas y que utilizan agua de mar para su refrigeración. Sin embargo, además de dañar los hábitats del fondo marino durante su instalación, estos servidores contribuyen a la contaminación térmica y acústica al calentar las aguas circundantes y producir un ruido continuo de baja frecuencia. El interés de Thiel en proyectos argentinos podría ignorar de manera similar los riesgos ambientales.
Alex Karp, cofundador y director ejecutivo de Palantir, ha presentado la competencia por la IA como una carrera armamentística que debe ser respaldada para impedir una toma de control por parte de China. En el centro de su discurso, plasmado en su libro publicado por Penguin, The Technological Republic, se encuentra la propia imagen que Thiel proyecta de sí mismo como un defensor de la paz mundial. Sin embargo, la carrera armamentística de la IA liderada por Thiel y sus aliados genera en realidad un círculo de retroalimentación violento: el hardware de IA, como los centros de datos, consume recursos y amenaza ecosistemas esenciales para la vida, mientras que el software de IA incrementa la vigilancia y reprime la oposición a esa destrucción.
De hecho, los límites de lo que la sociedad civil puede exigir en materia de regulación se ven reforzados por la vigilancia tecnológica de la población apoyada en IA. Actualmente, Argentina registra el ADN no solo de personas condenadas, sino también de acusadas de delitos, lo que puede disuadir a la sociedad civil de defender los ecosistemas si existe el temor de ser criminalizada. En 2024, Milei incluso propuso utilizar sistemas de vigilancia mediante IA para «predecir» futuros delitos. Han surgido preocupaciones de que las inversiones argentinas en IA y la conexión de Milei con Thiel conduzcan a una mayor vigilancia de la población facilitada por la inteligencia artificial.
Aun así, la población continúa organizándose para luchar por el medio ambiente, incluso contra la extracción de litio, un recurso fundamental para construir centros de datos de escala masiva. La minería de litio en el norte de Argentina ya secó el río Trapiche y está poniendo en peligro los humedales de La Puna, amenazando tanto la riqueza ecológica y cultural local como la generación de energía hidroeléctrica, el suministro de agua potable y el riego de tierras agrícolas en regiones más alejadas. Las imágenes recurrentes de policías fuertemente equipados enfrentándose a pequeños grupos de manifestantes ante paisajes naturales de Sudamérica capturan el marcado desequilibrio entre las corporaciones respaldadas por los gobiernos y los defensores del medio ambiente.
Sin embargo, todo el potencial de los impactos ambientales de la expansión de la IA en Argentina permanece oculto. La corrupción arraigada en la política argentina implica una transparencia limitada en las negociaciones que acompañan la desregulación gubernamental. Milei incluso busca otorgar poderes extraordinarios a la IA, permitiendo que empresas «no humanas» sean gestionadas exclusivamente por IA.
Es necesario aumentar la transparencia sobre las conexiones entre un magnate tecnológico como Thiel y el impulso de Milei a la infraestructura de IA y a la autogestión. La resistencia pública ha demostrado ser una de las pocas medidas eficaces para hacer frente a la frontera cibernética y a los riesgos que esta implica para la vida y la salud. Sin transparencia, esa resistencia avanza a ciegas y tiene más probabilidades de fracasar.
Autor
Doctora en Promoción de la Salud. Miembro del Consejo Asesor Internacional de The Lancet Global Health y miembro del Comité Directivo del Grupo de Trabajo Temático de Sistemas de Salud en Entornos Frágiles y Afectados por Conflictos de Health Systems Global Health.
Periodista ambiental y máster en Bellas Artes (MFA) en no ficción de la University of New Orleans y formación en el Centro de Periodismo de Investigación (SUJO) de Bergen, Noruega.
